Et si la méchanceté était contagieuse?

Qui ne s'est jamais demandé si la personne en train de retirer de l'argent au distributeur automatique devant lui ne ¬faisait pas exprès d'être lente, juste pour énerver ceux qui attendent?

A cette question, l'économiste du comportement Samuel Bendahan a décidé de trouver une réponse. Il a alors mis au point, pour l'émission «Specimen» consacrée à la méchanceté, une expérience plutôt originale afin de déterminer si les gens avaient tendance à reporter sur les autres le mal qu'ils avaient subi.

«Intuitivement, je pensais que c'était le cas. L'expérience me l'a prouvé et a démontré qu'il est plus facile de se comporter méchamment et égoïstement si on pouvait le justifier par la «souffrance» endurée», explique le chercheur.

Le principe du test est simple: prenez un cobaye et faites-le attendre de longues minutes assis sur une chaise dans un couloir, sans smartphone, ni aucune autre distraction possible, alors que défilent sur un écran les minutes qu'il lui reste à patienter avant de pouvoir pénétrer dans une pièce. En y entrant, il découvre que le temps qu'il a attendu a été déterminé par le cobaye précédent et qu'il peut faire de même avec le suivant.

Résultat: plus la personne a attendu longtemps, plus elle est susceptible de faire attendre le suivant. Il se produit donc bien un phénomène de contagion.