«Les fonds de tiroir ont été largement ratissés»

«On a atteint les limites.» Cette phrase, la conseillère d'Etat genevoise chargée de l'instruction publique l'a martelée ce mardi matin lors de la conférence de presse de rentrée. Le message que souhaite faire passer la socialiste Anne Emery-Torracinta est le suivant: si de nouvelles économies sont demandées, «on devra toucher aux conditions-cadres, soit la masse salariale, le temps de travail et le nombre d'élèves par classe. Les fonds de tiroir ont été largement ratissés.»

Pour lundi prochain, alors que les effectifs d'élèves ont continué à augmenter (+1014), ces fameuses conditions-cadres ont pu être garanties. Le Département de l'instruction publique (DIP) y est parvenu grâce à des réallocations internes - véritable travail d'orfèvre, à en croire l'élue. Ainsi, par exemple, le fait que les bus transportant certains élèves handicapés peuvent dorénavant emprunter les voies de bus accroît leur vitesse. Moins de véhicules sont donc nécessaires pour le même nombre d'enfants. «Malheureusement, nous devons passer beaucoup trop de temps sur les aspects financiers au détriment, peut-être, des aspects pédagogiques», déplore Anne Emery-Torracinta.

Les taux d'encadrement (soit le nombre d'élèves pour un adulte) sont restés stables partout, sauf au Cycle, où ils se sont légèrement dégradés, passant de 10,42 à 10,58. Près de 28 postes ont été économisés, et les recommandations de la Cour des comptes ont été suivies. «Elle estimait que nous pouvions remplir un peu plus les classes, nous l'avons fait. Mais nous sommes arrivés aux limites du système: pour y parvenir, nous avons dû déplacer 234 élèves (ndlr: pour 92 en 2015 et autant en 2014). Les efforts d'efficience ont été accomplis, il ne sera plus possible d'économiser au Cycle», juge la conseillère d'Etat.

Cette dernière observe encore que l'école inclusive (qui consiste à scolariser dans un environnement ordinaire les élèves à besoins spéciaux), l'une de ses priorités, «ne se développe pas aussi vite que je le souhaitais». La faute, explique-t-elle, à l'absence de budget voté en 2016. Elle se félicite néanmoins d'avoir obtenu 9,7 postes de soutien supplémentaires à l'école primaire. «A mon arrivée au Département, en 2013, il y en avait 101. Aujourd'hui, il y en a 148. Ce sera payant à terme.»

L'accueil des jeunes migrants constituera l'un des autres défis du DIP lors de cette année scolaire. Leurs effectifs ont explosé cette année: ils seront 1809 à la rentrée, contre 1445 l'an passé. Le gros des arrivées se concentre au niveau du secondaire II (926 jeunes gens à ce niveau), soit les adolescents de 15 ans et plus. «Une bonne partie arrivent en tant que mineurs non accompagnés. Ce sont essentiellement de grands ados, dont 85% resteront en Suisse selon les estimations de la Confédération. Et beaucoup ne sont pas ou peu alphabétisés.» Le système doit donc s'adapter en continu pour héberger, encadrer et instruire ces jeunes qui ne répondent pas aux standards habituels de leur classe d'âge.