Etats-UnisUne navette de Virgin Galactic s'écrase
La vaisseau spatial SpaceShipTwo s'est crashé en Californie, vendredi, en fin d'après-midi. L'accident a fait un mort et un blessé grave.
Le vaisseau spatial SpaceShipTwo de Virgin Galactic s'est écrasé, affirme le site d'informations californien Kern Golden Empire, citant le directeur de la base aérienne et spatiale du Mojave Stu Witt. L'un des deux pilotes du vaisseau spatial de la société Virgin Galactic est mort et l'autre est gravement blessé, a déclaré vendredi la police à l'AFP.
«Il y a un mort et un blessé grave qui a été transporté dans une structure des environs», a indiqué à l'AFP le sergent M. Singer de la police des autoroutes de Californie (California Highway Patrol).
«Le partenaire de Virgin Galactic, la société Scaled Composites, a mené un test en vol de SpaceShipTwo» vendredi, a précisé la firme du milliardaire britannique Richard Branson.
«Grave anomalie»
«Pendant cet essai, le vaisseau a souffert d'une grave anomalie qui s'est traduite par la perte de SpaceShipTwo», a indiqué Virgin Galactic sur Twitter. L'avion qui l'avait transporté accroché sous ses ailes a atterri en sécurité. «Nous allons travailler étroitement avec les autorités compétentes pour déterminer la cause de l'accident», conclut-elle.
Ce vaisseau de passagers, dont l'ambition est de faire voler des touristes à la frontière de l'espace, avait décollé depuis le désert du Mojave vers 18h00.
Incident survenu après la séparation des composants
L'autorité américaine de l'aviation et de l'aérospatiale (FAA) a pour sa part indiqué dans un communiqué que «les contrôleurs au sol de la base spatiale du Mojave ont perdu contact avec SpaceShipTwo, un véhicule de vols spatiaux expérimental».
«L'incident s'est passé peu de temps après la séparation du vaisseau de son véhicule de lancement WhiteKnightTwo», a précisé la FAA qui «enquête» sur l'incident.
Le flamboyant Richard Branson, qui vit l'un des revers les plus cuisants de sa carrière, a twitté que ses «pensées étaient avec Virgin Galactic et Scaled Composites» et qu'il allait «prendre immédiatement un avion pour le (désert du Mojave) pour être avec l'équipe».
Deux pilotes et six passagers
SpaceShipTwo avait deux pilotes à bord et pouvait transporter six passagers. C'est la version commerciale de SpaceShipOne, , le premier vaisseau privé qui a atteint la frontière de l'espace en 2004 et se trouve aujourd'hui exposé de façon permanente au Musée national de l'Air et de l'Espace à Washington.
Des centaines de personnes ont déjà pris des réservations pour un vol suborbital de quelques minutes en apesanteur à bord de SpaceShipTwo, versant une avance sur les 200'000 dollars (190'000 francs environ) que coûte le billet, à l'instar de l'acteur américain Ashton Kutcher.
Espoir refroidi
La navette avait effectué son premier test moteur en vol il y a un an et demi. Sir Richard avait alors affirmé qu'il amènerait sa famille dans un des vols pour montrer sa confiance dans la sûreté de ce vaisseau.
Les sociétés comme Virgin Galactic ou XCOR Aerospace espèrent créer une industrie du tourisme spatial, un espoir qui se voit ici refroidi.
Second accident de la semaine
C'est aussi le second incident spatial cette semaine après l'explosion mardi de la fusée Antares de la société américaine Orbital Sciences. Elle transportait la capsule non habitée Cygnus, destinée à ravitailler la Station spatiale internationale (ISS).
Elle ne transportait ni pilote, ni équipage et il n'y a eu aucun blessé.
Reportage de CNN sur le crash
(ats/afp)