«Wir warten wohl besser noch 100, 200 Jahre...»

Es war eine wahrhaft astronomische Sensation: Am 2. Februar gaben Wissenschaftler der Universität Göttingen und der Carnegie Institution for Science im amerikanischen Washington bekannt, sie hätten im nur 22 Lichtjahre entfernten System Gliese 667 einen Exo-Planeten gefunden, der möglicherweise Leben beherbergen könnte. Wir sprachen mit einem der Entdecker der Super-Erde, dem Astrophysiker Guillem Anglada-Escudé von der Universität Göttingen.

Guillem Anglada-Escudé: Wir wissen zunächst, dass sie da ist. Wir wissen, dass sie eine bestimmte Masse hat – rund die viereinhalbfache unserer Erde – und dass sie ihre Sonne in 28,15 Tagen einmal umkreist.

Wir wissen noch mehr: Die Umlaufbahn von GJ 667Cc liegt in einem Bereich, der gute Voraussetzungen für das Vorkommen von flüssigem Wasser und damit für die mögliche Existenz von Leben bietet. GJ 667Cc ist derzeit einer der besten Kandidaten überhaupt für die Existenz von extraterrestrischen Leben; die meisten anderen bisher entdeckten Exo-Planeten sind zu nah bei ihrem Zentralgestirn oder zu weit davon entfernt.

Das hingegen wissen wir nicht. Wir wissen auch nicht, ob es sich um einen Gesteinsplaneten oder um einen Gasplaneten handelt. Wenn GJ 667Cc ein Gesteinsplanet ist, hat er so gut wie sicher auch eine Atmosphäre.

Im Prinzip schon. Natürlich würde es dann aber etwas anders aussehen als bei uns auf der Erde.

Das geht natürlich nicht mit einem gewöhnlichen Teleskop. Exo-Planeten wie GJ 667Cc werden auf indirekte Weise nachgewiesen und beobachtet. Hochpräzise Messungen der Radialgeschwindigkeit von Sternen ermöglichen den Nachweis von Abweichungen, die die Folge des Vorhandenseins von Objekten in der Nähe dieser Sonnen sind. Einfacher gesagt: Sterne «taumeln» gewissermassen, wenn Planeten sie umkreisen.

Das ist eine Definitionsfrage. Super-Erden haben eine grössere Masse als die Erde, aber eine kleinere als der Neptun.

Nein, so einfach ist das nicht. Das hängt auch von der Dichte ab; Planeten mit einem schweren Kern sind dichter und haben dadurch eine höhere Anziehungskraft. Bei grösseren Planeten ist man zudem an der Oberfläche weiter vom Mittelpunkt entfernt, so dass die Gravitation schwächer ist. Ich schätze, dass wir auf GJ 667Cc nur etwa anderthalb- bis zweimal so schwer wären wie auf der Erde.

Nun ja, da von der kleinen Sonne etwa zehn Prozent weniger Licht auf den Planeten gelangt als bei der Erde, und dazu ein grosser Teil davon im Infrarotbereich, wäre das Tageslicht dort eher dämmerig. So wie bei uns am Abend. Und es wäre ziemlich rötlich.

Ich denke nicht. Wir zählen die Zeit in Jahren, weil das Klima mit dem Jahresrhythmus zusammenhängt. Bei einer Umlaufzeit von nur 28 Tagen wäre das Klima vermutlich gleichmässig. Wir würden wohl nicht das astronomische Jahr als Grundlage für die Zählung verwenden, sondern etwas anderes.

Die derzeit schnellsten von Menschen gefertigten Objekte würden für die 22 Lichtjahre – rund 209 Billionen Kilometer – mehrere zehntausend Jahre benötigen. Wenn wir jetzt enorme Ressourcen in die Entwicklung eines effizienten Antriebs stecken würden, könnten wir die Reisezeit wahrscheinlich auf etwa 1000 Jahre verkürzen. Immer noch zu lang für ein Menschenleben. Wir warten wohl besser noch 100 oder 200 Jahre, bevor wir uns an ein solches Projekt wagen; dann hat sich die Raumfahrttechnologie womöglich deutlich weiterentwickelt.

Wir würden es merken, wenn die etwas produzieren würden, das wir messen können. Radiosignale zum Beispiel. Das SETI-Projekt sucht solche Signale und reagiert jeweils auch auf die Entdeckung von solchen Super-Erden durch die Astronomen. Wenn wir nichts wahrnehmen, heisst das aber noch lange nicht, dass es dort kein Leben gibt.