Auch E-Zigaretten können abhängig machen

Weil sie es für eine gesündere Alternative halten, greifen heute viele Raucher zu E-Zigaretten statt zu herkömmlichen Glimmstängeln. Der Unterschied: Die Verdampfer produzieren keine schädlichen und potenziell krebserregenden Nebenprodukte wie Teer und Rauchpartikel.

Aber auch sie können süchtig machen, berichten US-Forscher im Fachjournal «Nicotine & Tobacco Research». Für seine Studie entwickelte das Team um Jonathan Foulds von der Pennsylvania State University spezielle psychologische Fragebögen, die auf dem sogenannten Fagerström-Test für Nikotin-Abhängigkeit basieren (siehe Box). Diesen legten sie mehr als 3500 Ex-Rauchern vor, die nun E-Zigis konsumieren.

Dabei zeigte sich – wie von den Forschern erwartet – ein klarer Zusammenhang mit dem Nikotin: Je höher der Nikotingehalt der Verdampfer-Flüssigkeit und je effektiver der Transfer des Nikotins in den Dampf, desto stärker war auch die Abhängigkeit der Nutzer von ihren E-Zigaretten.

Auch die Dauer des Konsums spielte eine Rolle: Jene Probanden, die schon länger dampften, erwiesen sich auch als abhängiger, wie die Forscher berichten. «Trotzdem lagen die Suchtwerte selbst bei stärker abhängigen E-Zigaretten-Nutzern niedriger als zu den Zeiten, als sie noch Tabak rauchten», zitiert die Hochschule Foulds. Das liege vermutlich daran, dass selbst nikotinreiche Verdampfer-Flüssigkeiten weniger von diesem Suchtstoff enthalten als Tabakzigaretten.

Das deutet laut den Forschern darauf hin, dass E-Zigaretten auch weniger giftig sein könnten. «Damit haben sie das Potenzial, Gutes zu tun und Menschen dabei zu helfen, mit dem Rauchen aufzuhören», so Foulds. «Aber sie haben auch das Potenzial, zu schaden.» So sei es positiv, wenn Raucher auf die weniger schädliche Alternative umstiegen. Aber für diejenigen, die zuvor nicht geraucht haben, könnten die elektronischen Verdampfer der Einstieg in eine Nikotin-Abhängigkeit sein.