Affaire Menendez: vers une libération?

Le sort des frères Menendez, célèbres aux États-Unis pour avoir tué leurs richissimes parents en 1989, fait l’objet d’une nouvelle audience vendredi, dans le cadre de leur bataille judiciaire pour réclamer leur libération.   Après presque 35 ans passés derrière les barreaux, Erik et Lyle Menendez réclament un allègement de peine, qui pourrait conduire à leur libération. Leur condamnation à la perpétuité incompressible, obtenue après l’un des premiers procès retransmis à la télévision – avant même celui du joueur de football américain O.J. Simpson – est restée gravée dans la mémoire collective américaine.

À l’époque, le parquet avait accusé les deux jeunes hommes, âgés de 18 et 21 ans au moment des faits, d’avoir assassiné leurs parents pour hériter de leur fortune de 14 millions de dollars. Les frères ont, eux, présenté ces meurtres comme une tentative désespérée d’autodéfense, en affirmant avoir été violés pendant des années par leur père. La série «Monstres: L’histoire de Lyle et Erik Menendez» ainsi qu’un documentaire produits par Netflix ont récemment relancé l’intérêt pour cette affaire, dans un monde où le mouvement #MeToo a changé la perception des victimes de violences sexuelles.

Plusieurs membres de leur famille réclament leur libération, ainsi que des stars comme Kim Kardashian. Mais en mars, le nouveau procureur de Los Angeles, Nathan Hochman, s’est opposé à leur sortie de prison. «Les frères Menendez n’ont pas fait la lumière sur leurs crimes et n’en assument pas la responsabilité (...). Ils ont raconté 20 mensonges différents, ils ont admis quatre d’entre eux, mais 16 mensonges n’ont pas été reconnus», a-t-il expliqué. Le procureur réclame au tribunal de retirer une motion déposée par son prédécesseur, qui recommandait un allègement de peine formulée pour les frères Menendez.

L’audience de vendredi dira si le juge accepte ce retrait, ou décide au contraire d’examiner cette demande. Un tel allègement pourrait conduire à leur libération conditionnelle, étant donné le temps déjà passé derrière les barreaux par le duo. La demande de nouvelle condamnation est l’une des trois voies distinctes suivies par les avocats des deux hommes, qui cherchent également à obtenir un nouveau procès et demandent aussi au gouverneur de Californie, Gavin Newsom, de commuer leur peine. M. Hochman s’oppose également à un nouveau procès.

De son côté, le gouverneur Newsom doit se voir remettre en juin un rapport sur la conduite en prison des deux frères pendant toutes ces années, qui l’aidera à se prononcer sur leur sort. Il assure ne pas avoir regardé la série et le documentaire récemment sortis sur leur affaire, pour «ne pas être influencé».