Le Portugal cherche à remplacer ses F-16 américains

Le Portugal étudie toutes les options pour remplacer les F-16 américains qui équipent à l’heure actuelle son armée de l’Air et arrivent bientôt en fin de vie, a-t-on appris auprès du Ministère de la défense. Pour faire ce choix, le Portugal étudiera «les options disponibles sur le marché parmi les pays alliés, comme les différents modèles disponibles en Europe, ou les F-35 américains», a déclaré un porte-parole du ministère. Le F-35 est en règle générale considéré comme le successeur logique des F-16.

«Les chasseurs F-35 n’ont pas été exclus du processus de remplacement des F-16», a insisté ce porte-parole du ministère, tout en soulignant que le choix portugais serait aussi dicté par «le contexte géopolitique actuel (qui) montre la nécessité de renforcer le pilier européen de défense de l’OTAN». «Dans nos choix, nous ne pouvons pas rester insensibles à l’environnement géopolitique», avait déjà souligné le ministre démissionnaire de la Défense Nuno Melo dans un entretien publié jeudi par le quotidien «Publico».

«La position récente des États-Unis, dans le contexte de l’OTAN et au niveau géostratégique international, doit nous faire réfléchir aux meilleures options, car la prévisibilité de nos alliés est un atout majeur à prendre en compte», avait-il poursuivi, en référence à l’administration de Donald Trump. «Nous devons croire qu’en toutes circonstances, ces alliés seront à nos côtés. Plusieurs options doivent être envisagées, notamment dans le contexte de la production européenne et en tenant compte également du retour que ces options peuvent avoir pour l’économie portugaise», a insisté Nuno Melo.

La décision devrait toutefois revenir au prochain gouvernement: celui dont fait partie Nuno Melo a perdu un vote de confiance au Parlement mardi, et est donc démissionnaire. De nouvelles élections ont été convoquées pour le 18 mai. S’il ne choisissait pas les F-35 américains, le Portugal pourrait se tourner vers Airbus et son Eurofighter, le groupe suédois Saab et son avion de combat Gripen ou encore le Rafale du français Dassault.