La Lune a obscurci le Soleil samedi dans l’hémisphère Nord

Le Soleil avait rendez-vous avec la Lune, venue cacher un bout de l’astre samedi, lors d’une éclipse partielle visible sur une partie de l’hémisphère Nord, de l’est du Canada à la Sibérie. L’éclipse, la dix-septième du XXIe siècle et la première de l’année, a duré environ quatre heures. Elle a démarré à 08H50 GMT (9h50 en Suisse) pour s’achever vers 12H43 GMT (14h43 en Suisse).

«Les premiers continentaux à la voir (étaient) les habitants de Mauritanie et du Maroc et les derniers ceux du nord de la Sibérie», a précisé à l’AFP Florent Deleflie, astronome à l’Observatoire de Paris-PSL, chargé pour la France du calcul des éphémérides. Elle était aussi visible en Europe, selon le Laboratoire Temps-Espace de l’Observatoire de Paris. Et a atteint son maximum à 10H47 GMT (11H47 heure de Paris) au-dessus du nord-est du Canada et Groenland. C’est là que l’éclipse a été la plus spectaculaire, couvrant 90% de la surface apparente du Soleil. Pas suffisamment toutefois pour que le ciel soit obscurci.

Une éclipse de Soleil se produit lorsque le Soleil, la Lune et la Terre sont alignés dans cet ordre. Quand l’alignement est quasiment parfait, le cône d’ombre de la Lune touche la surface de la Terre et obstrue l’intégralité du disque solaire: l’éclipse est totale. Cette fois-ci, «l’alignement n’est pas suffisamment parfait pour que le cône d’ombre touche la surface terrestre. Il reste dans l’espace, ce qui signifie qu’il n’y aura nulle part et à aucun moment d’éclipse totale», explique Florent Deleflie.

Dans l'ouest de l'Europe, l’éclipse était visible entre 11h et 13h et entre 10 à 30% de la surface de l’astre était occultée selon les régions. En Suisse, une partie du disque solaire a été recouverte dès 11h14 à Genève. L’obscurcissement maximal a été atteint, selon l’endroit, entre 12h02 et 12h07.

A l’œil nu, aucune différence n'a été perceptible. Mais, avec un ciel dégagé, il était tout de même possible de profiter du spectacle à condition de se munir d’équipements adaptés pour protéger ses yeux. La lumière intense du Soleil peut en effet provoquer des brûlures oculaires et entraîner des lésions irrémédiables.

Autre possibilité, il fallait se rendre dans une association d’astronomie ou un centre d’observation, qui organisaient des animations pour l’admirer à l’aide d’instruments grossissants munis de filtres adaptés. Et observer au passage tâches et protubérances solaires.

Cette éclipse solaire intervient quinze jours après une éclipse totale de Lune, qui avait fait «rougir» notre satellite naturel. Ce qui est «souvent le cas» car la Lune a fait dans l’intervalle «un demi-tour autour de la Terre, inversant en quelque sorte la configuration», souligne Florent Deleflie.