Mieux capturer le carbone et pour moins cher: l'EPFL a une piste

Le captage du dioxyde de carbone (CO2) issu des émissions industrielles est crucial pour freiner le changement climatique. Mais les techniques actuelles, comme l’absorption chimique, sont coûteuses et énergivores. Le graphène est, lui, considéré comme une alternative prometteuse pour séparer le CO2 des mélanges gazeux. Des scientifiques de l'EPFL ont peut-être ouvert la voie à une production à grande échelle de membranes faites de ces particules de CO2, de manière efficace et moins onéreuse, rapporte l'École polytechnique fédérale de Lausanne.

Sous la direction du professeur Kumar Agrawal, les chercheurs ont d'abord remplacé les coûteuses feuilles de cuivre par une alternative bon marché, rapporte l'EPFL. Puis, en utilisant un procédé d’oxydation à l’ozone, l'équipe a réussi à créer des membranes de 50 cm² - soit une surface beaucoup plus grande que ce qui était faisable auparavant -, avec des pores très fins et parfaitement calibrés pour laisser passer le dioxyde de carbone, tout en bloquant d’autres gaz, comme l'azote.

Grâce à leur structure solide, elle évite aussi les fissures fréquentes liées aux manipulations délicates. Contrairement aux méthodes classiques, ces membranes fonctionnent sans chaleur, uniquement par pression. De quoi réduire considérablement l’empreinte énergétique, indique l'EPFL.

Mais cette technologie, qui réduit à la fois les coûts et la consommation d’énergie, ne se limite pas au captage du carbone. Elle pourrait en effet aussi s’appliquer à d’autres domaines, comme la purification de l’hydrogène ou la production d’oxygène.