Ces quatre start-ups suisses devraient bientôt connaître une renommée internationale

En Suisse, quiconque s’intéresse aux innovations durables tombe systématiquement sur une institution: l’École polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ). Pendant que le fabricant de substituts de viande Planted et le producteur de carburant Synhelion font la une des journaux internationaux, de nombreuses autres start-ups, moins connues du grand public, poursuivent leur développement. Voici quatre spin-offs de l’EPFZ qui tablent sur la durabilité, et dont on devrait bientôt entendre parler.

Oxara signifie communauté et cohésion, en togolais. Le nom de cette start-up reflète les origines de Gnanli Landrou, l’un de ses fondateurs. Cette entreprise, créée en 2019, veut rendre la construction plus durable et les logements plus abordables. Elle fabrique des additifs et des liants sans ciment qui permettent de réutiliser les déchets de l’industrie du bâtiment et de produire des matériaux de construction à faible émission de CO₂ et économes en ressources.

Dans les années à venir, cette spin-off de l’EPFZ veut commercialiser sa technologie en Suisse, en Allemagne, en Autriche et en France, puis s’étendre plus au sud: «Nous souhaitons nous engager pour un habitat abordable et durable, explique Leonie Isler, responsable Communication & Sustainability. Pour nous, la durabilité et l’économie circulaire ne sont pas des plus, mais doivent se situer au premier plan.»

On en a la preuve sur le terrain de la Haute École de Lucerne, avec le pavillon Manal, qui est presque terminé. «Ce projet combine dans un seul et même bâtiment, pour la toute première fois, plusieurs matériaux de construction basés sur la technologie Oxara», explique Leonie Isler.

«Chaque succès est incroyablement gratifiant», déclare Adam Korczak, cofondateur et CEO de Treeless Pack. Avec la biotechnologue Patrycja, cet ingénieur de 30 ans de l’EPFZ, spécialiste des tissus, a eu l’idée d’utiliser dans l’industrie des matériaux produits par des micro-organismes. En d’autres termes, il s’agit de faire produire à des bactéries un substitut de plastique. «Nous utilisons de la nanocellulose bactérienne cultivée biologiquement et exempte de produits chimiques nocifs», explique Adam Korczak.

Ce processus coûte moins cher et génère moins d’émissions que les méthodes de production traditionnelles. La vision de Treeless Pack? Révolutionner l’industrie des matériaux en créant des solutions évolutives et écologiques qui, non seulement améliorent le bien-être humain, mais participent au développement d’une planète plus saine.

Le plus incroyable dans tout cela? «Tu ne fais pas seulement partie d’une équipe qui développe des solutions innovantes, mais tu travailles aussi afin de viser un objectif plus grand et plus utile», se réjouit le cofondateur.

8inks se consacre à un marché qui ne cesse de prendre de l’ampleur grâce au développement des voitures électriques: les batteries. La spin-off de l’EPFZ, fondée en 2022, détient le brevet d’une technologie innovante de revêtement multicouche pour les batteries lithium-ion. Grâce à cette technologie, les batteries peuvent être fabriquées jusqu’à dix fois plus rapidement, rendant la production 30% moins chère. La fabrication nécessite en outre moins de lithium et de cobalt, ce qui permet d’obtenir des batteries plus durables. En plus, le recyclage devrait être facilité et la vitesse de chargement augmentée.

Comme la technologie de 8inks ne fonctionne pas avec des électrolytes liquides, mais solides, la sécurité est également accrue: les batteries ne peuvent pas brûler. Après un financement de 150'000 francs par le programme de start-up suisse Venture Kick, en 2023, les choses sérieuses commencent cette année pour 8inks. La firme est parvenue à obtenir trois millions d’euros. «La phase des premiers adoptants dans le domaine de la mobilité électrique est terminée», a déclaré à moneycab Paul Baade, directeur général de 8inks. Il s’agit maintenant d’atteindre un large public.»

Cette spin-off de l’EPFZ, fondée en 2019, a de grandes ambitions. Dans BILANZ, Johannes Tiefenthaler, cofondateur de Neustark, affirmait vouloir créer un nouveau secteur économique consacré à l’élimination durable du CO₂, qui, en 2050, serait aussi important que celui de l’industrie pétrolière et gazière actuelle. Pour ce faire, Neustark a développé une solution qui minéralise le CO₂ dans le béton de démolition et le stocke ainsi durablement.

La start-up vend d’une part des installations de stockage du CO₂ à des recycleurs de matériaux de construction et, d’autre part, des certificats de capture du CO₂ à des entreprises. D’ici 2030, la start-up veut ainsi extraire de l’atmosphère terrestre un million de tonnes de CO₂ et les fixer durablement. Dix-neuf installations sont déjà en service et plusieurs autres devraient suivre. «Nous travaillons intensivement au déploiement de notre technologie en Europe et dans le monde entier», a déclaré Johannes Tiefenthaler.