EspaceRelève à bord de l’ISS: «C’est génial de voir nos amis arriver»
Dimanche, une équipe d'astronautes a intégré la Station spatiale internationale, marquant la fin d'une attente de plus de neuf mois pour les astronautes à bord.
Les membres de l'équipage Dragon-10 de SpaceX sont arrivés à bord de l'ISS.
AFP/NASAL’heure de la relève a sonné pour les deux astronautes bloqués depuis plus de neuf mois à bord de la Station spatiale internationale (ISS), dont le retour sur Terre approche depuis l’arrivée dimanche d’un nouvel équipage véhiculé par le vaisseau Crew Dragon de l’entreprise SpaceX d’Elon Musk.
Peu après 06 h 45, la NASA a diffusé des images en direct montrant les nouveaux arrivants en train d’embrasser et de serrer dans leurs bras leurs homologues en apesanteur dans la Station spatiale. Butch Wilmore et Suni Williams pourraient entreprendre ce retour à partir de mercredi prochain, selon la NASA.
«C’est génial de voir nos amis arriver», a déclaré Williams en parlant d’un «jour merveilleux», peu après l’entrée du nouvel équipage par une petite porte à bord du laboratoire orbital. Les deux Américains sont coincés à bord de l’ISS depuis juin dernier, à la suite de défaillances du vaisseau Starliner de Boeing qui les avait acheminés.
Problème sur le système de propulsion
Ce qui devait initialement être un voyage aller-retour de huit jours s’est prolongé au-delà de neuf mois pour Wilmore et Williams, bien plus longtemps que les rotations classiques d’environ six mois des astronautes à bord de l’ISS. Les deux vétérans de l’espace, âgés de 62 et 59 ans, ont vu leur séjour s’éterniser en raison des problèmes détectés sur le système de propulsion du Starliner, qui effectuait avec eux son premier vol habité.
La situation avait conduit la NASA à décider à l’été de ramener le vaisseau de Boeing à vide sur Terre et de faire revenir les deux astronautes par l’entremise de SpaceX, l’entreprise du multimilliardaire Elon Musk. Leur périple a pris une tournure politique avec le retour au pouvoir du président républicain Donald Trump, ce dernier accusant son prédécesseur démocrate Joe Biden d’avoir volontairement «abandonné» les deux infortunés.
Elon Musk, désormais proche conseiller de Trump, a lui assuré qu’il aurait pu les secourir il y a longtemps, sans préciser comment, allant même jusqu’à insulter copieusement un astronaute qui l’accusait de mentir.
Tournure politique
Butch Wilmore et Suni Williams vont désormais commencer à se préparer pour leur départ. Après une période de passation de quelques jours entre les deux équipages, Butch Wilmore et Suni Williams sont censés revenir sur Terre au côté de l’Américain Nick Hague et du Russe Alexandre Gorbounov.
Le vol retour du Crew Dragon pourrait intervenir au plus tôt mercredi prochain, selon la NASA. Le vaisseau de SpaceX devrait amerrir au large de la Floride, grâce à des parachutes-freins.
Partie vendredi du Centre spatial Kennedy en Floride, la relève arrivée dimanche se compose de deux astronautes de la NASA, Anne McClain et Nichole Ayers, d’un astronaute japonais, Takuya Onishi, et du cosmonaute russe Kirill Peskov.
Expériences scientifiques
En dépit de la guerre en Ukraine, les Etats-Unis et la Russie ont poursuivi ces dernières années leur collaboration dans le domaine spatial, avec l’envoi de cosmonautes russes via SpaceX et d’astronautes américains par les fusées russes Soyouz lors des missions de rotation de l’équipage de l’ISS. C’est dans ce cadre que s’inscrit la nouvelle mission. Ses participants seront chargés de réaliser des expériences scientifiques et technologiques, notamment des tests d’inflammabilité pour les futurs modèles de vaisseaux spatiaux et des recherches sur les effets de l’espace sur le corps humain.