Au moins 10 personnes sont mortes dans des tornades

Le puissant ouragan Milton a balayé dans la nuit de mercredi à jeudi la Floride, provoquant tornades et inondations, mais les autorités ont fait part de leur soulagement face à des dégâts moins importants que prévu.

«La tempête fut considérable, mais heureusement le pire scénario ne s’est pas produit», a déclaré le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, lors d’une conférence de presse jeudi matin. L’ouragan «s’est affaibli avant de toucher terre, et la submersion marine, de ce que nous savons pour l’instant, n’a pas été aussi importante que celle observée pour l’ouragan Hélène», qui avait touché le sud-est des États-Unis fin septembre, a-t-il ajouté.

Le ministre américain à la Sécurité intérieure Alejandro Mayorkas a dit avoir «des informations selon lesquelles au moins 10 personnes avaient perdu la vie à cause de l’ouragan Milton». «Selon nous, ces morts ont été causées par les tornades» provoquées par Milton en Floride, a-t-il ajouté lors du point presse quotidien de la Maison-Blanche.

Milton a touché terre mercredi soir sur la côte ouest de la Floride en tant qu’ouragan de catégorie 3 – sur une échelle de 5 – et a maintenu des vents puissants en se frayant un chemin à l’intérieur des terres, avant d’atteindre jeudi matin l’Atlantique. Milton a également «provoqué des inondations» sur la côte est de la péninsule, a précisé Ron DeSantis, mais aussi au cœur de la Floride, où les parcs d’attractions Disney étaient restés fermés par précaution. Le président Joe Biden et le gouverneur se sont parlé au téléphone jeudi matin pour évoquer la situation, a indiqué la Maison-Blanche.

Dans le comté de Sarasota, sur la côte ouest de la Floride, où l’eau est montée de 2,4 à 3 mètres selon le gouverneur, les habitants commençaient à sortir pour constater les dégâts, des branches d’arbres et panneaux de signalisation jonchant les rues. «Je pense que nous avons beaucoup de chance», confie Carrie Elizabeth, une habitante, à l’AFP. «Il faudra beaucoup de temps pour nettoyer, mais cela aurait pu être bien pire», assure-t-elle.

Joe Biden a cependant appelé sur X la population à «rester à l’intérieur» pour le moment, notamment pour éviter «les lignes électriques à terre, les débris, et les routes emportées». Plus au nord, à Saint Petersburg, dans la baie de Tampa, l’ouragan a déchiré le toit du stade de baseball de l’équipe professionnelle locale et a fait s’effondrer une grue.

Plus de 3,3 millions de foyers sont privés de courant, jeudi matin, à travers la Floride, selon le site spécialisé poweroutage.us. Bien qu’il ait quitté la péninsule, l’ouragan continue de produire des vents puissants et des «pluies abondantes» sur le centre et l’est de la Floride, a prévenu le Centre américain des ouragans (NHC).

Milton était attendu comme «un des ouragans les plus destructeurs depuis plus d’un siècle en Floride», avait prévenu Joe Biden, mercredi soir. Deux semaines après le passage dans la même région de l’ouragan Hélène, qui a fait au moins 237 morts à travers le sud-est des États-Unis, dont au moins quinze en Floride, ce nouvel ouragan inquiétait d’autant plus les autorités que les nombreux débris causés par le premier ouragan étaient encore visibles dans les rues, et pouvaient être emportés par les vents.

Pour le professeur John Marsham, spécialiste des sciences de l’atmosphère, «de nombreux aspects d’Hélène et de Milton correspondent tout à fait» à ce que les scientifiques anticipent en matière de changement climatique. «Les ouragans ont besoin d’océans chauds pour se former et les températures record des océans alimentent ces tempêtes dévastatrices. L’air chaud retient davantage d’eau, donnant des pluies plus abondantes et davantage d’inondations», explique-t-il. Dans le même temps, «l’augmentation du niveau de la mer due au changement climatique entraîne une aggravation des inondations côtières».