Un étudiant meurt lors d'un rituel de bizutage dans une fraternité

Étudiant en génie mécanique à la Southern University de Baton Rouge (Louisiane), Caleb Wilson cherchait à intégrer la fraternité Omega Psi Phi. Comme le veut la tradition dans ce genre d'organisations étudiantes, les «petits nouveaux» doivent se soumettre à un bizutage avant de faire officiellement partie de la communauté. Le 27 février, Caleb et huit autres candidats ont été emmenés dans un entrepôt de la ville, où on leur a ordonné de s'aligner. Ensuite, des membres de la fraternité leur ont asséné des coups de poings dans la poitrine avec des gants de boxe.

Trompettiste au sein de The Human Jukebox Marching Band, la fanfare de l'université, Caleb a perdu connaissance après avoir été frappé à quatre reprises. Un groupe de jeunes gens l'a emmené à l'hôpital, expliquant qu'il avait fait un malaise lors d'un match de basketball. La mort de l'étudiant a été déclarée dans la foulée, puis le personnel médical a alerté la police, qui a ouvert une enquête. Les autorités ont pu déterminer que la version des faits présentée par les étudiants ne tenait pas la route et que le trompettiste était décédé des suites d'un violent rituel de bizutage.

Selon les enquêteurs, Caleb Wilson s'est effondré, a subi une crise et a perdu le contrôle de ses fonctions corporelles, explique CBS News. Lors d'une conférence de presse, vendredi matin, la police de Baton Rouge a annoncé l'arrestation de Caleb McCray, 23 ans. L'individu, qui s'est rendu aux autorités, a été inculpé d'homicide involontaire et de «bizutage criminel». Il pourrait aussi être poursuivi pour avoir menti aux forces de l'ordre. Diplômé de la Southern University en décembre dernier, Caleb McCray est membre de la Garde nationale de l'armée de Louisiane.

«Nous avons deux autres suspects pour lesquels nous avons établi des mandats. Nous sommes en contact avec leurs avocats pour qu'ils se rendent», a déclaré TJ Morse, chef de la police. Les activités de la fraternité Omega Psi Phi ont été suspendues. Les personnes responsables de la mort de Caleb Wilson risquent 5 ans de prison et une amende maximale de 10'000 dollars, comme le veut la loi Max Gruver. Cet étudiant de l’Université d’État de Louisiane était mort en 2018 des suites d’une intoxication alcoolique après un bizutage, rappelle la BBC.

Dans l'entourage de la victime, l'émotion est forte: «Trompettiste talentueux, étudiant dévoué et âme brillante, Caleb était un diplômé en génie mécanique qui a mis sa passion dans ses études. Nous n'oublierons jamais son énergie, son esprit et son impact sur ceux qui l’entourent», a notamment réagi The Human Jukebox Marching Band, qui a joué au Super Bowl en février dernier.