Hockey: Comment les Lausannois ont vécu les play-in

Le Lausanne HC a bouclé sa saison régulière de National League à la 1re place du classement, le 1er mars. Ce n'est toutefois que lundi soir, peu après 22h30, que les Vaudois ont été fixés sur l'identité de leur adversaire en quarts de finale des play-off: il s'agit des Langnau Tigers.

Ceux-ci se sont extirpés des périlleux play-in, en compagnie de Kloten. Entre deux entraînements intensifs, les Lions ont-ils pris le temps de suivre les séries devant déterminer leur futur opposant? «Je n'ai pas regardé les play-in, assure le coach Geoff Ward. Je me suis concentré sur mon équipe. On a eu toute l'année pour s'étudier et observer certaines tendances. Alors les deux équipes se connaissent parfaitement: ils savent comment on joue, et inversement.»

Du côté des joueurs, certains éléments ont imité leur entraîneur. À commencer par Kevin Pasche, qui disputera ses premiers play-off dans la peau d'un gardien numéro un. «Je n'ai pas suivi grand-chose, sourit le portier de 22 ans. J'ai regardé les scores, mais je n'ai pas allumé la télévision pour regarder un match.»

Son pote, Théo Rochette, s'est montré plus intéressé par les affiches Kloten - Langnau (3-4 cumulé) et Rapperswil - Ambri (4-5) du premier tour des play-in, ainsi que Kloten - Ambri (10-8) du second tour. Lesquelles étaient notamment analysées par son père, Stéphane, sur le plateau du diffuseur MySports.

«J'ai regardé, mais en zappant un peu, concède le No 90 du LHC. En général, je ne regarde pas tout le temps du hockey. J'en ai un peu ma dose quand je rentre à la maison (rires). Là, j'ai un peu suivi les matches. Mais, au final, peu importe qui on allait affronter, on allait se préparer de la même manière. Et on est prêts.»

Même son de cloche du côté du co-capitaine lausannois, Michael Raffl. Pas scotché devant l'écran, le routinier autrichien a toutefois profité du spectacle offert par les équipes en lice. Notamment les duels entre Kloten et Ambri.

«Lundi soir, j'ai regardé le match et c'était incroyable à suivre, s'exclame-t-il. Entre tous les buts et toutes les choses qui se sont passées, ça ne ressemblait pas vraiment à un match couperet. Ça va clairement être différent dès les quarts de finale, avec un jeu plus fermé. Je n'ai toutefois pas regardé toutes les rencontres des play-in, car il était aussi important de faire une petite pause mentale.»

Car dès jeudi soir (20h), les Lions devront être frais tant physiquement que dans les têtes s'ils entendent dominer Langnau et franchir le premier tour des séries éliminatoires. Et ainsi faire un premier pas en direction du titre, l'objectif (non) avoué du côté de la Vaudoise aréna.