Hockey sur glace: Fribourg laisse volontiers le costume de favori à Lausanne

La Romandie s'apprête à nouveau à entrer en ébullition. Le Lausanne HC a été rejoint dans le dernier carré des play-off de National League par Fribourg-Gottéron, douze mois après la demi-finale remportée par les Lions. Dès samedi soir (20h) à la patinoire de Malley, Vaudois et Fribourgeois se retrouveront dans une série au meilleur des sept matches qui s'annonce bouillante.

La température était d'ailleurs déjà bouillante dans la nuit de mercredi à jeudi aux abords de la BCF Arena, où quelques centaines de supporters des Dragons s'étaient réunis pour accueillir le car fribourgeois. Gottéron, de retour de Berne avec la qualification obtenue avec brio au terme d'un septième acte décisif, a définitivement tourné la page de son début d'exercice complètement raté.

«Mais on n'oublie pas la saison qu'on a vécue, souligne le capitaine Julien Sprunger. On a fini sixièmes, en se qualifiant directement pour les play-off lors de la dernière journée du championnat. De son côté, Lausanne était loin devant et a réalisé la meilleure saison de son histoire. Alors, on n'est pas favoris, et de loin. Ce qui nous va très bien.»

En sortant les Ours au premier tour des séries éliminatoires, les hommes de Lars Leuenberger ont d'ailleurs prouvé que le statut d'outsider leur convenait à merveille. L'entraîneur intérimaire entend conserver cette configuration.

«Lausanne est favori, assure-t-il. Cette équipe a joué une finale de folie, l'année passée. Elle est forte, avec des qualités de vitesse et de dureté. Et elle possède un coach super cool et intéressant.»

Entraîneur à succès du LHC depuis novembre 2022, Geoff Ward aborde ce rendez-vous avec beaucoup de confiance depuis la qualification décrochée mardi au bout du septième acte contre Langnau. «Même s'il s'agit d'un bon adversaire, on est prêts», lance le technicien canadien. Le ton est donné.