Julian Assange: 2487 jours après, et maintenant?

Julian Assange a été arrêté dans les murs de l'ambassade équatorienne par la police britannique, à l'invitation, selon WikiLeaks, de l'ambassadeur équatorien. La Convention de Vienne de 1961 sur les relations diplomatiques précise qu'une intervention des forces de l'ordre du pays hôte est possible «avec le consentement du chef de la mission», ce qui a été le cas dans l'affaire Assange.

Les autorités équatoriennes s'agaçaient depuis quelque temps de ses «violations répétées» aux règles régissant ses conditions d'asile, un grief renouvelé jeudi par le président équatorien Lenin Moreno. Selon Scotland Yard, l'arrestation répond à la fois à un mandat délivré en juin 2012 par un tribunal londonien pour non présentation au tribunal et à une demande d'extradition américaine.

Sitôt arrêté, Julian Assange a comparu devant un tribunal londonien qui l'a reconnu coupable d'avoir violé les conditions de sa liberté provisoire, délit passible d'un an de prison. Il est ou a été recherché par la justice d'autres pays, notamment aux Etats-Unis.

A l'origine de la publication en 2010 de nombreux documents officiels américains, le fondateur de WikiLeaks a fait l'objet dans ce pays d'une inculpation censée rester secrète mais dont l'existence a été révélée de manière fortuite par des procureurs en novembre. Le ministère américain de la Justice a finalement confirmé jeudi que le cybermilitant de 47 ans était inculpé de «piratage informatique» et encourait une peine maximale de cinq ans de prison.

Julian Assange a aussi été visé par deux accusations, l'une pour viol et l'autre pour agression sexuelle, en Suède. C'est pour échapper à une arrestation dans ces affaires qu'il s'était réfugié dans l'ambassade d'Equateur le 19 juin 2012.

La plainte pour agression sexuelle a été frappée par la prescription en 2015, puis la Suède a abandonné les poursuites dans la deuxième affaire en mai 2017, faute de pouvoir faire avancer l'enquête.

A l'annonce de l'arrestation jeudi, l'avocate de la plaignante a réclamé la réouverture de l'enquête. «Nous allons tout faire pour que les procureurs rouvrent l'enquête suédoise et qu'Assange soit remis à la Suède et traduit en justice pour viol», a déclaré Elisabeth Massi Fritz à l'AFP. Il encourait alors six ans de prison.

Le président Moreno a dit jeudi avoir demandé et obtenu des autorités britanniques que Julian Assange ne soit pas extradé vers un pays où il risquerait la peine capitale. «J'ai demandé à la Grande-Bretagne la garantie que M. Assange ne serait pas extradé vers un pays où il pourrait être torturé ou condamné à mort. Le gouvernement britannique me l'a confirmé par écrit», a-t-il assuré.

L'attitude des autorités britanniques va maintenant être scrutée attentivement. «Personne n'est au-dessus des lois», ont dit en choeur la première ministre Theresa May, le ministre de l'Intérieur, Sajid Javid, et le chef de la diplomatie, Jeremy Hunt.

Pour WikiLeaks, l'Equateur a «illégalement mis fin» à l'asile politique de Julian Assange «en violation du droit international», australien de naissance mais naturalisé équatorien en 2017. L'Equateur lui fait courir le risque de «graves» violations de ses droits, s'est inquiétée la rapporteure de l'ONU sur les exécutions extrajudiciaires, sommaires ou arbitraires, Agnès Callamard.

La diplomatie équatorienne a de son côté annoncé que Julian Assange avait été déchu de sa nationalité équatorienne. La décision de lui retirer l'asile politique a été prise «de manière souveraine», a indiqué le président Moreno. Depuis l'arrivée de celui-ci au pouvoir en mai 2017, le traitement accordé à Julian Assange a changé.

Selon Ben Wizner, un responsable de l'Union américaine pour les libertés civiles, «toute poursuite des Etats-Unis contre M. Assange pour les publications de WikiLeaks serait sans précédent et inconstitutionnelle, et ouvrirait la porte à des enquêtes criminelles visant d'autres organes de presse». (20 minutes/ats)