Distance record: Le chauffeur de camion «Balint» a versé une larme à son arrivée

Le soulagement se lit sur le visage de Valentin «Balint» Schnell. Il arbore un large sourire en descendant de la cabine de son camion et regarde autour de lui, tandis qu’un petit comité d’accueil applaudit – aussi soulagé que lui.

La raison de cette joie? Le chauffeur routier vient de parcourir 3000 kilomètres – non pas au volant d’un véhicule diesel, comme d’habitude, mais dans un camion entièrement électrique. À bord du Volvo «FH Electric», il est parti de Suisse pour aller à Canals, près de la ville espagnole de Valence, puis est revenu à Küsnacht, sur les bords du lac de Zurich.

Ce trajet représente, à ce jour, la plus longue distance parcourue par un camion électrique commercial. Valentin «Balint» Schnell a voyagé pendant une semaine. Dans un véhicule diesel, cela aurait duré environ quatre jours, mais il s’agissait avant tout du premier voyage de ce type, et donc d’une expérience.

Cette dernière a été initiée par l’entreprise de transport Krummen Kerzers, en collaboration avec son client Casa del Mas. La mission: acheminer 20 tonnes d’oranges en Suisse pour le distributeur d’aliments bio. «Nous voulions montrer que l’électromobilité a aussi un sens pour les trajets longue distance en camion», explique Peter Krummen après le retour du camion en Suisse.

Lorsque «Balint» a pris la route, le 16 janvier, il ne savait pas s’il arriverait à destination. «Une partie du défi résidait dans la planification», avoue-t-il. Il devait respecter les temps de conduite et de repos, et les coordonner de manière à ce que les batteries puissent être rechargées pendant les pauses.

De plus, le trajet n’était pas encore conçu pour la recharge des camions électriques. «Balint» a dû remplir les batteries de son camion dans des stations pour voitures. «Dès qu’une station était utilisée par d’autres véhicules, la vitesse de chargement diminuait énormément», explique-t-il.

Il n’a pas non plus toujours pu compter sur la pleine puissance de chargement des stations. Ainsi, lors de ses quelque 20 arrêts, il a parfois dû faire des pauses de trois heures au lieu d’une seule. «J’ai souvent dû calculer où je prendrais ma prochaine pause», note-t-il.

Une seule fois, à Chiètres (FR), dernière étape avant l’arrivée et localité où se trouve le siège de l’entreprise de transport, il a même sué à grosses gouttes. «Le camion n’avait presque plus d’énergie, plus rien ne fonctionnait dans la cabine», se souvient-il. Malgré une batterie presque vide, il a tout de même réussi à s’en sortir – notamment grâce à Peter Krummen, qui a surveillé les systèmes à distance et donné des conseils pendant tout le trajet qui a permis d’établir ce record.

Valentin «Balint» Schnell a également reçu un grand soutien psychologique de la part de ses amis et de sa famille tout au long du trajet. «C’était agréable, car la pression était bel et bien là», admet-il. 

De plus, les personnes croisées en chemin, comme les autres chauffeurs, ont eu des réactions positives, montrant de l’intérêt. Une fois, lors du chargement en Espagne, des curieux ont même provoqué un embouteillage.

Ce n’est que lorsqu’il a franchi la ligne d’arrivée qu’il a réalisé qu’il était le premier conducteur de camion à avoir parcouru cette distance grâce à de l’électricité, établissant ainsi un record. «C’était un moment d’émotion, j’ai presque pleuré de joie», confie-t-il.