Bitcoin: cette erreur à ne pas commettre avec les cryptomonnaies

James Howells, un amateur de bitcoin, a commis l’erreur de sa vie en 2013 à Newport, une ville du Pays de Galles. En faisant le tri chez lui, il a jeté par inadvertance un disque dur contenant 8000 bitcoins. À l’époque, la somme perdue représentait déjà une petite fortune de 650'000 dollars. Mais avec l’ascension du prix du bitcoin, qui atteint aujourd’hui 67'400 dollars l’unité, cette perte s’élève désormais à environ 500 millions de dollars (environ 460 millions de francs suisses).

Depuis plus de dix ans, Howells tente de récupérer ce disque dur, enfoui sous des tonnes de déchets dans la décharge locale. Malgré ses nombreuses propositions de financer intégralement les fouilles, les autorités municipales de Newport refusent catégoriquement. Le principal obstacle: les risques environnementaux liés à la présence, dans cette décharge, de matériaux hautement toxiques, comme de l’amiante, de l’arsenic et du méthane. Déplacer ces déchets pourrait perturber la stabilité du site et générer des dangers pour la population et l’environnement, ainsi que des coûts importants pour sécuriser le terrain.

Pour surmonter ces obstacles, Howells a proposé de partager 10% des bitcoins retrouvés, soit environ 50 millions de dollars, avec la ville de Newport. Il a également mis en place un plan ambitieux impliquant l’utilisation de technologies de pointe, comme l’intelligence artificielle et des chiens-robots, afin de réduire les risques en localisant précisément le disque dur sans avoir à remuer de grandes quantités de déchets. Malgré le soutien d’investisseurs prêts à financer cette opération, la ville est restée ferme dans son refus.

Frustré par cette impasse, Howells a décidé de porter l’affaire devant la justice. Un procès est prévu pour décembre 2024, où il espère obtenir une autorisation légale pour fouiller la décharge et récupérer son disque dur.