Dida ist eine der letzten zehn

Sie sehen aus wie eine Mischung aus Mammut und Elefant: Die Stosszähne reichen bis zum Boden, Fell haben sie aber keines. Diese Elefanten mit den besonders langen Stosszähnen werden Big Tusker genannt und stehen kurz vor dem Aussterben. Die rund 50-jährige Elefantenkuh Dida ist eine der Letzten, die noch leben.

Die Big Tusker stehen im Tsavo-Nationalpark in Kenia unter besonderer Beobachtung. Mit Rangern gehen wir in Tsavo-Ost auf Patrouille. In dieser Gegend wurde auch Dida gesichtet. Anders als bei einer normalen Safari verlässt der Fahrer die staubige Strasse und fährt quer durch den Busch.

Es ist Mittag, die Sonne brennt – es ist gefühlte 40 Grad heiss. Die Elefanten suchen Schutz unter den Schatten spendenden Bäumen. Ein Elefantenbulle trotzt der Hitze, er steht abseits in der prallen Sonne. Der Ranger weiss, wie nah er an den Elefanten rankann, ohne dass es gefährlich wird. Die Stosszähne des Bullen sind imposant, ein Big Tusker ist er aber nicht. Auch bekommen wir sonst keinen zu Gesicht. Kein Wunder, denn in ganz Kenia leben nur noch zehn bestätigte Big Tusker. Ausserhalb des Landes wurden keine mehr gesichtet.

Die Big Tusker sind durch die Wilderei besonders bedroht. Einerseits töten Kriminelle wegen des wertvollen Elfenbeins die Elefanten, andererseits werden immer weniger Elefanten mit Stosszähnen geboren. So hat auch Dida ein weibliches Kalb ohne Stosszähne zur Welt gebracht. Wie es beim International Fund for Animal Welfare (IFAW) heisst, glauben Forscher, dass die DNA der Elefanten mutiert. Elefanten ohne Stosszähne hätten in Regionen, in denen über Jahrzehnte viel gewildert wurde, die besseren Überlebenschancen.

In den meisten Fällen werden die Elefanten mit Giftpfeilen getötet. So traf es 2017 auch den Big Tusker Satao II. «Es macht mich jedes Mal traurig, wenn ich einen getöteten Elefanten sehe», sagt Ranger Wycliff Milimu vom Kenia Wildlife Service zu 20 Minuten. An jedem Arbeitstag geht er in seinem Jeep auf Patrouille und steht mit der Bevölkerung ausserhalb des Nationalparks in Kontakt.

Dida und andere Elefanten sollen nicht das gleiche Schicksal erleiden wie Satao II. Darum hat der IFAW das Projekt Tenboma, das von der TUI Care Foundation unterstützt wird, ins Leben gerufen. Das Ziel: Wilderer künftig fassen, bevor sie zuschlagen.

130 Wildhüter werden speziell geschult und erhalten die nötige Ausrüstung. So werden die Ranger beispielsweise mit GPS-Geräten, Smartphones, Stiefeln oder Kameras ausgestattet, wie Faye Cuevas von IFAW ausführt. Beweise am Ort eines Angriffs könnten dadurch besser erhoben werden. Alle Informationen werden dann in einer Datenbank gesammelt und analysiert.

Auch Beobachtungen aus der Bevölkerung, wie etwa ein fremder Autoreifenabdruck in der Nähe eines Dorfes, fliessen in die Datenbank mit ein. Dies soll helfen, einen bevorstehenden Angriff auf ein Wildtier frühzeitig zu erkennen.

Können diese Massnahmen die Big Tusker tatsächlich retten? Gemäss den Zahlen von Tenboma ist die gesamte Wilderei im Tsavo-Schutzgebiet seit dem Projektstart im Jahr 2014 um 83 Prozent zurückgegangen. Und einen weiteren Hoffnungsschimmer gibt es bei den Elefanten: Dida ist nun Grosi, vielleicht wird ihre Enkelin einer der nächsten Big Tusker in Tsavo.

Diese Reise wurde durch die TUI Care Foundation ermöglicht.