Bei einer Pfeilattacke von Ureinwohnern auf den indischen Andamaneninseln ist ein US-Bürger getötet worden. Der 27-jährige John Chau war trotz eines Verbots zu einer abgelegenen Insel gefahren, als die dort lebenden Sentinelesen ihn umzingelten und mit Pfeil und Bogen beschossen, wie die Nachrichtenagentur AFP am Mittwoch von Behördenvertretern erfuhr. Der Kontakt zu bestimmten Gruppen von Ureinwohnern in dem Inselparadies im Indischen Ozean ist verboten.

Dennoch machte sich Chau, der bereits mehrmals auf die Andamanen gereist war, auf den Weg: Den Angaben zufolge bestach er Fischer, damit sie ihn zur Insel North Sentinel brachten. Die nur noch 150 dort lebenden Sentinelesen, die als Fischer und Jäger leben, wollen keinen Kontakt zur Aussenwelt und unterliegen einem strengen Schutz. Um ihre Insel muss ein Abstand von fünf Kilometern eingehalten werden.

Chau, der laut dem indischen Fernsehsender NDTV ein christlicher Missionar war, liess sich den Angaben zufolge in einem Fischerboot in die Nähe der Insel bringen und fuhr dann allein mit einem Kanu weiter. Es habe Pfeile auf den Mann geregnet, sobald er die Insel betreten habe, sagte der Behördenvertreter.

«Er wurde mit Pfeilen attackiert, ging aber weiter. Die Fischer sahen, wie die Bewohner Seile um seinen Hals banden.» Vor Angst seien die Fischer geflohen, aber am nächsten Morgen seien sie zurückgekehrt und hätten die Leiche am Ufer gefunden.

Laut indischen Medienberichten erzählten die Fischer in der Regionalhauptstadt Port Blair einem Priester von dem Vorfall. Dieser habe Chaus Familie in den USA kontaktiert. Die indische Polizei leitete nach eigenen Angaben Ermittlungen wegen Mordes gegen «unbekannte Stammesmitglieder» ein. Die sieben Fischer, die die Reise des Missionars unterstützten, wurden festgenommen.

Ein Sprecher des US-Konsulats im indischen Chennai sagte, er wisse von Berichten über einen getöteten US-Bürger auf den Andamanen und Nikobaren. Laut NDTV schickte die Küstenwache einen Helikopter los, um den Leichnam zu suchen.

Der Vorfall wirft ein Schlaglicht auf die Ureinwohner der entfernt gelegenen Inselgruppe. Sie werden von der Aussenwelt abgeschirmt, um sie vor Zivilisationskrankheiten zu schützen. Selbst Behördenvertreter dringen nicht zu den Sentinelesen vor, sondern beobachten sie nur aus sicherer Entfernung.

Die Organisation Survival International, die sich dem Schutz indigener Völker widmet, machte den indischen Behörden Vorwürfe: «Diese Tragödie hätte niemals passieren dürfen», erklärte der Direktor der Organisation, Stephen Corry. «Die indischen Behörden hätten den Schutz der Insel durchsetzen müssen, um für die Sicherheit der Sentinelesen und die von Aussenstehenden zu sorgen.» Die Organisation warf den Behörden vor, das Verbot für Touristen gelockert zu haben. Sie warnte, dass eine Übertragung von Krankheiten die Sentinelesen komplett auslöschen könnte.

Auf den einst zum britischen Kolonialreich gehörenden Andamanen gibt es nur noch wenige Völker, die komplett isoliert von der Aussenwelt leben. Dazu zählt der 400-köpfige Jarawa-Stamm. Immer wieder versuchen Touristen, mit der Hilfe von Einheimischen solche Ureinwohner zu treffen. Die Inselkette der Andamanen und Nikobaren war ins Blickfeld der Weltöffentlichkeit geraten, als sie Ende 2004 von der Tsunami-Katastrophe im Indischen Ozean betroffen waren. (afp)