«Asow ist apolitisch, egal, welchen Bullshit Moskau erzählt»

Illia Samoilenko, Kampfname Gandalf, ist eine Legende in der Ukraine. Als 21-Jähriger schloss sich der Geschichtsstudent 2015 dem Asow-Regiment an. Dieses war – auch von rechtsextremen Kräften – als paramilitärische Einheit gegründet worden, um im Donbass prorussische Kräfte zu bekämpfen. Wegen einer Granate verlor Samoilenko seine linke Hand und sein rechtes Auge. Er trägt seither eine Titanprothese und ein Glasauge, eine Narbe auf der rechten Wange. 

Vom Kampf hielt ihn das nicht ab. So harrte Samoilenko als stellvertretender Kommandant von Asow mit seinen Kameraden vier Monate im belagerten Mariupol aus, landete als Kriegsgefangener in Moskau und wurde nach wochenlanger Isolationshaft schliesslich gegen hochrangige russische Gefangene ausgetauscht. Heute ist Samoilenko als Sprecher und Botschafter des Asow-Regiments tätig. In dieser Funktion ist er ans WEF gereist. 

Illia, was machen Sie in Davos?

Ich stelle als Botschafter meiner Einheit die Denk- und Arbeitsweise von Asow vor – eine grossartige Gelegenheit. Gleichzeitig bin ich kein Träumer: Wir sind im Krieg und müssen Ressourcen und Anstrengungen kombinieren und um Unterstützung werben.

Wieso hat das Asow-Bataillon ein Nazi-Image?

Wir haben einen kontroversen Ruf. Das geht auf die undurchsichtigen Jahre vor 2014/15 zurück. Eine chaotische Zeit, in der es bei Asow keine Strukturen und keine Organisation gab. Kommt die russische Propaganda dazu, die uns viele Mythen andichtete. 

Was meinen Sie damit?

Asowsche Kernwerte sind Ruhm, Ehre und Wahrheit. Als Militäreinheit deckt sich unsere Position mit der ukrainischen Regierung beziehungsweise sind wir apolitisch, egal, welchen Bullshit Moskau erzählt. Ich bin erleichtert, dass viele Leute im Westen die Augen geöffnet haben, was Asow angeht – auch wenn es eine bittersüsse Erleichterung ist. Denn Hunderte meiner Brüder haben ihr Leben gegeben, um das Bild von Asow in der freien Welt zu korrigieren und zu zeigen, dass wir seit Jahren eine hochprofessionelle militärische Einheit der ukrainischen Nationalgarde sind. 

Wenn Asow apolitisch ist, wieso tragen dann einige Asow-Kämpfer Tattoos von Swastikas und anderen Nazi-Symbolen?

Da schwingt viel ukrainische Selbstironie mit. Russland hat im Februar ja eine «De-Nazifizierungsoperation» gegen die Ukraine gestartet und nennt alle Ukrainer offen «Nazis». Die Tattoos sind eine trotzige Antwort darauf. Eine Ideologie steckt nicht dahinter. Tatsächlich zeigt uns Russland doch jeden Tag, wer hier der Faschist ist.

Aber die Tattoos sind problematisch, es gibt sie ja. 

Ja, es wäre dumm, das abzustreiten. Doch wir kultivieren in unseren Reihen keine radikale oder fremdenfeindliche Ideologie, so wie Moskau behauptet. Wir schulen gute Führung, es geht um Aufopferung und Hingabe für das Land und das Volk. Als Soldaten gehört unser Leben nicht uns, wir haben unsere Leben für die Gesellschaft aufgegeben. Das ist das Denken eines echten Kriegers. Es unterscheidet sich vom Selbstverständnis der imperialistischen russischen Soldaten, die Gebiete und Ressourcen erobern, die ihnen nicht gehören. Sie zerstören ukrainische Städte und Dörfer ohne jeden strategischen Zweck und begehen Kriegsverbrechen. Moskau macht nicht einmal ein Geheimnis daraus, dass es an ukrainischen Zivilisten einen Kälte-Genozid zu verüben versucht. 

Fühlt man sich als Asow-Soldat verantwortlich dafür, dass die Vergangenheit des Regiments das russische Narrativ der «ukrainischen Nazis» befeuert hat?

Der Ruf einer ganzen Reihe ukrainischer Freiwilligen-Bataillone litt darunter, dass es in ihren Reihen in der Vergangenheit zwielichtige Gestalten mit undurchsichtigen Motiven gab. Seither haben wir systematisch an Organisation und Legitimation gearbeitet und eine effiziente militärische Einheit geschaffen, die sich dem Land und der Bevölkerung verschrieben hat – auch wenn die russische Propaganda uns als drogenabhängige Nato-Söldner, Vergewaltiger und Plünderer darstellt. Es ist irrsinnig, wie effektiv die russische Propaganda ist. Doch der Angriff auf die Ukraine hat der Welt die Augen geöffnet. 

Vermissen Sie es zu kämpfen?

Irgendwie schon. Aber jetzt habe ich andere Verantwortungen. Wissen Sie, es ist eine grosse Ehre, als Krieger nicht sich selbst, sondern der Gesellschaft zu dienen und dafür keine Gegenleistung zu erwarten. Heroismus kann gelernt werden, er ist ein Nebeneffekt von Professionalismus. 

Sehen Sie sich als Held?

Natürlich nicht. 

Sie sind es aber für andere.

Ich weiss und ich respektiere das ja. Aber die Helden sind meine Brüder, die jetzt kämpfen. Unser aller Verpflichtung dauert an, und wir müssen bis zum Sieg weitermachen. 

Sie sagten einst, dass Sie einige russische Kampfeinheiten respektieren, weil sie noch Ehre hätten. Können Sie das ausführen? 

Damit mache ich mich vielleicht nicht beliebt, aber ich kann nicht lügen. Einige russische Einheiten arbeiten sehr professionell und verhalten sich ehrenwert. Leider sind das Ausnahmen, nur einige Tausend der russischen Millionen-Armee und damit statistisch vernachlässigbar.