China: Mädchen kann nach Gentherapie wieder hören

Ein Mädchen mit dem Spitznamen Yiyi aus der chinesischen Stadt Dongguan ist seit ihrer Geburt taub. Ihre Familie hat sie deswegen anfangs Jahr zu einer neuartigen Gentherapie angemeldet. Die Ärzte fügten ihr mithilfe eines Virus Ersatz-DNA zu den Zellen im Innenohr hinzu, die Vibrationen aufnehmen und so Geräusche an ihr Gehirn übertragen können.

Die Mutter sagt zu «Technology Review», dass ihre Tochter innert eines Monats mit dem behandelten Ohr hören konnte. Das Mädchen kann jetzt zum Beispiel das Glockenläuten in der Schule hören, das das Ende des Mittagsschlafs anzeigt. Früher musste sie von Mitschülern geweckt werden. Yiyi ist eines von mehreren gehörlosen Kindern, von denen Wissenschaftler in China sagen, dass sie die ersten Menschen überhaupt sind, deren natürliches Hörvermögen wiederhergestellt werden konnte.

Der leitende Chirurg Yilai Shu sagt, dass man bei der Behandlung vorsichtig und ein bisschen nervös gewesen sei, da es zuvor noch nie einen vergleichbaren Eingriff gegeben habe. Shu verbrachte zuvor Jahre damit, die entsprechenden Techniken zu entwickeln und Geninjektionen an unzähligen Mäusen und Meerschweinchen zu testen. Von den ersten fünf Kindern, die behandelt wurden, erlangten vier von ihnen ein Hörvermögen. Beim fünften geht man davon aus, dass eine Immunität gegen den injizierten Virustyp besteht.

Shu geht davon aus, dass durch die Behandlung zum jetzigen Zeitpunkt etwa 60 bis 65 Prozent des normalen Hörvermögens erreicht werden kann. Er meint, dass Kinder idealerweise im Alter von etwa einem Jahr behandelt werden sollten, einem Schlüsselmoment für die Sprachentwicklung. Yiyi ist älter und hatte, wie mehrere der bisherigen Kinder in der Studie, zuvor ein Cochlea-Implantat erhalten, ein elektronisches Gerät, das mithilfe eines Empfängers und Elektroden das Hören stimuliert.

Dass Yiyi nun hören kann, bringt auch einen kleinen Nachteil hervor: Die Familie wohnt im 15. Stock eines Mehrfamilienhauses. In der Nähe herrscht reger Verkehr, dessen Lärm bis an die Fenster dringt. Vor der Gentherapie konnte Yiyi einfach ihr Implantat in der Nacht herausnehmen und hörte dann nichts. Jetzt, sagt ihre Mutter, «beschwert sie sich, dass es zu laut ist».