Nicole Aunapu Mann: Diese Astronautin fliegt als erste indigene Frau ins Weltall

Es ist der Traum unzähliger Menschen und nur eine Handvoll schafft es: Eine Reise ins Weltall. Für Astronautin Nicole Aunapu Mann geht er in Erfüllung. Und: Sie ist die erste indigene Frau Amerikas, die die Reise antreten kann. Mit ihrem Flug will sie den Menschen gleicher Herkunft Mut machen, dass auch die grössten Ziele erreicht werden können.  

Wenn alles nach Plan läuft, macht sie sich am 29. September auf den Weg zur Internationalen Raumstation. An der Crew-5-Mission nehmen neben ihr der Nasa-Astronaut Josh Cassada, der Astronaut Koichi Wakata von der Japan Aerospace Exploration Agency und die russische Kosmonautin Anna Kikina teil.  

Die in Kalifornien geborene Mann hat die U.S. Naval Academy absolviert und bekleidet heute den Rang eines Obersts im U.S. Marine Corps. Sie erwarb ihre Abzeichen als Navy-Fliegerin und wurde zweimal an Bord von Flugzeugträgern eingesetzt, auf denen sie Einsätze zur Unterstützung von Kampfhandlungen im Irak und in Afghanistan flog. Ausserdem erwarb sie einen Master-Abschluss in Maschinenbau in Stanford. 

Mann wurde im Juni 2013 von der Nasa als eines von acht Mitgliedern der 21. Nasa-Astronautenklasse ausgewählt, die sich auf den Betrieb der Raumstation konzentrieren sollen, bevor sie möglicherweise zu künftigen Missionen zum Mond, zu erdnahen Asteroiden oder schliesslich zum Mars entsandt werden.

In einem Interview mit «Indian Country Today» sagte Mann kürzlich, es sei sehr aufregend, «die erste indigene Frau» im Weltraum zu sein. Sie wolle indigenen Kindern aufzeigen, dass einige Barrieren aus der Vergangenheit heute niedergerissen werden könnten. «Es ist wichtig, das unserer Gemeinschaft mitzuteilen», so die Astronautin.  Mann verriet zudem, dass sie ein registriertes Mitglied der Wailacki of the Round Valley Indian Tribes in Nordkalifornien sei.

Während Mann einen Platz in den Geschichtsbüchern erhalten wird, wurde der Nasa-Astronaut John Herrington, ein Mitglied der Chickasaw Nation, der erste amerikanische Ureinwohner im Weltraum, als er 2002 an Bord des Space Shuttle Endeavour flog. 

Manns Nasa-Ausbildung umfasst eine intensive Einweisung in die Systeme der Internationalen Raumstation, Weltraumspaziergänge, russisches Sprachtraining, Robotik, physiologisches Training, T-38-Flugtraining und Überlebenstraining im Wasser und in der Wildnis.