Fotos stützen Schweizer These zu Vorgängen am «Berg des Todes»

Ihr Ziel war der Berg Otorten im Uralgebirge. Doch dort kamen die russischen Studentinnen und Studenten nie an. Stattdessen starben die jungen Männer und Frauen, die am 25. Januar 1959 aufgebrochen waren, in der Nacht auf den 2. Februar 1959 unter mysteriösen Umständen rund zehn Kilometer vor ihrem eigentlichen Ziel, am Kholat Syakhl (auf Deutsch: Berg des Todes, siehe Bildstrecke oben).

Die Stelle, an der die neun umkamen, heisst seither Djatlow-Pass. Er ist benannt nach Igor Alexejewitsch Djatlow, dem 23-jährigen Anführer der Gruppe, deren Tod bis heute ungeklärt ist. Offiziellen Stellen zufolge sind die neun erfroren. Doch an der Version gibt es seit jeher Zweifel. Denn sie erklärt nicht, warum die Leichen zum Teil nackt, ihre Schädel zerschmettert und die Rippen gebrochen waren.

Statt Belegen fanden sich im Laufe der Zeit jedoch jede Menge alternativer Erklärungen. Demnach tragen wahlweise Aliens, der Yeti oder Höhenwinde die Schuld. Auch militärische Geheimexperimente und -waffen sowie ein Zustand namens Hyperthermie-Demenz wurden schon zur Erklärung herangezogen, ebenso wie von Blitzen begleitete Wetterkapriolen, ballistische Raketen oder Atomwaffentests.

Im Jahr 2021 lieferten schliesslich Forschende der ETHs Lausanne und Zürich anhand von im Fachjournal «Nature – Communications Earth & Environment» veröffentlichten Modellrechnungen Argumente für die ebenfalls schon lange im Raum stehende Lawinentheorie (siehe Video unten). Doch die stiess – vor allem in Russland – auf wenig Gegenliebe. Im Jahr 2022 legte das Team um Alexander Puzrin von der ETH Zürich noch einmal nach und entkräftete die Kritikpunkte von russischer Seite mit neuen Belegen. Diese zeigten, so die Forscher damals, dass in der Nacht der Tragödie Lawinengefahr bestand.

Beobachtungen aus dem Jahr 2023 stützen die damalige Schlussfolgerung: «Am 7. Januar 2023 haben dieselben Bergführer aus dem Ural, die an der letztjährigen Expedition teilgenommen haben, ein Foto von einer weiteren Schneebrettlawine gemacht», teilt Puzrin 20 Minuten per Mail mit. «Diesmal sogar auf demselben Berg, auf dem die Djatlow-Gruppe ums Leben kam, etwa 700 m von ihrem Zelt entfernt!»

Damit wären in jedem der letzten drei Winter neue Schneebrettlawinen dokumentiert worden – «und sie kommen immer näher an den Standort des Zeltes heran.»

Die neue Beobachtung bestätige, «dass Schneebrettlawinen nicht nur in der Umgebung vom Djatlow-Pass möglich sind, sondern auch selbst auf dem Kholat Syakhl, auf dem man das zerstörte Zelt gefunden hat», sagt Puzrin. Das sei eine ganz neue Beobachtung, die man noch nie seit 1959 gesehen habe. Ist das Rätsel um die Geschehnisse am «Berg des Todes» also geklärt? Nein, so der ETH-Forscher: «Ob es wirklich eine Lawine war, die zu ihrem Tod geführt hat, könnten uns nur Igor Djatlow und seine Kameraden selbst bestätigen.»