Ukrainekrieg: Witkoff trifft Putin in St. Petersburg

Am Freitag sprach der US-Sondergesandte Steve Witkoff in St. Petersburg mehr als vier Stunden mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin über den Ukraine-Krieg. Was dabei herauskam, ist noch unklar. Das Treffen kam nur wenige Tage nach einem Abendessen zwischen Witkoff und Kirill Dmitriew, dem russischen Botschafter für die Ukraine-Verhandlungen im Weissen Haus.

Ukrainer, Europäer, Demokraten und offenbar auch einige Republikaner dürften das Ergebnis des Treffens mit Putin mit starker Nervosität erwarten. Witkoff hat nämlich Trump vorgeschlagen, Russland vier Gebiete der Ukraine zu übergeben, nachdem er sich mit Dmitriew getroffen hatte, wie Reuters berichtet.

Weniger als 48 Stunden, nachdem er mit Dmitriew zu Abend gegessen hatte, überbrachte Steve Witkoff Trump eine klare Botschaft. Der schnellste Weg zu einem Waffenstillstand in der Ukraine, so Witkoff, sei die Verfolgung einer Strategie, die Russland das Eigentum an vier ostukrainischen Regionen verschafft – Luhansk, Donetsk, Zaporizhzhia und Kherson. Dies erzählten zwei US-Beamte und fünf mit der Situation vertrauten Personen gegenüber Reuters.

Witkoff hat sich bereits früher für eine solche Strategie ausgesprochen. Auch öffentlich, wie zum Beispiel in einem Podcast-Interview mit der konservativen Medienpersönlichkeit Tucker Carlson. «Sie sind russischsprachig», sagte er über die Territorien. «Es hat Referenden gegeben, in denen die überwältigende Mehrheit der Menschen angegeben hat, dass sie unter russischer Herrschaft stehen wollen.» Witkoff wurde vorgeworfen, damit die Rhetorik des Kremls direkt zu übernehmen.

Witkoffs Standpunkt wird von vielen Seiten kritisiert – selbst in Trumps eigener Regierung. Am selben Treffen mit Trump, bei dem Witkoff die Übergabe der Territorien vorgeschlagen hatte, wehrte sich der ehemalige General Keith Kellogg, Trumps Sonderbotschafter für die Ukraine. Die Ukraine sei zwar bereit, über einige Bedingungen im Zusammenhang mit dem umstrittenen Land zu verhandeln, würde aber niemals zustimmen, die gesamten Gebiete an Russland abzutreten, so zwei der Quellen von Reuters.

Auch einige Republikaner aus dem Kongress sind nicht mit Witkoff einverstanden. Nach seinem Carlson-Interview haben offenbar mehrere den nationalen Sicherheitsberater Mike Waltz und Aussenminister Marco Rubio angerufen, um sich zu beschweren. «Witkoff muss gehen und Rubio muss seinen Platz einnehmen», hiess es zudem in einem Brief von Eric Levine, einem republikanischen Grossspender, vom 26. März.

Der Brief, der an eine Gruppe republikanischer Spender geschickt wurde und von Reuters eingesehen werden konnte, wurde nach dem Carlson-Interview und einem Auftritt bei Fox News verfasst und kritisierte Witkoff dafür, dass er Putin lobte.

«Witkoff und Trump haben eine Kardinalsünde der Diplomatie begangen: Sie haben ihre Verzweiflung über eine Einigung offen zur Schau gestellt», sagte Ned Price, ein ehemaliger Sprecher des Aussenministeriums unter Präsident Joe Biden.

Zwei hochrangige europäische Diplomaten, die mit der Regierung in Kontakt stehen, sagten, sie seien der Meinung, dass Washington keinen «klaren Plan» habe, wie es weitergehen solle und was zu tun sei, wenn Russland weiter verzögere.

Die Beamten sagten auch, sie seien beunruhigt, weil das Verhandlungsteam unter Druck stehe, schnell Ergebnisse zu erzielen. Sie befürchten, dass die USA deshalb nur Lösungen akzeptieren könnten, die die Ukraine untergraben könnten, sondern auch die eigene Sicherheitsarchitektur Europas.

Witkoff hat jedoch auch viele Verteidiger innerhalb der Verwaltung. Einige sagen, er würde von «alten» Republikanern – Politikern aus der Ära vor Trump, die Russland aggressiver gegenüberstehen – verleumdet. Witkoff und Trump pflegen nach Angaben mehrerer Personen, die mit ihrer Beziehung vertraut sind, nach wie vor eine enge persönliche Beziehung.

Auch der nationale Sicherheitsberater Mike Waltz verteidigt den Sondergesandten: «Witkoff hat eine Fülle von Verhandlungserfahrungen aus der Privatwirtschaft und Dringlichkeit auf die diplomatische Bühne gebracht, und wir sehen bereits nach wenigen Wochen Ergebnisse.»