Immobilienkönigin Whitney Duan – Warum Chinas reichste Frau nach vier Jahren plötzlich wieder aufgetaucht ist

Seit Ende August gibt es in Chinas Internet keine Informationen mehr zu Zhao Wei. Die Milliardärin, Regisseurin und Sängerin, die zu einer der reichsten Unterhaltungskünstlerinnen aufgestiegen war, ist praktisch in ein «schwarzes Loch» gefallen. Ihr Aufenthaltsort bleibt bis heute unklar, auch wenn Fans sie Mitte September in einem Laden in ihrer Heimatstadt im Osten Chinas gesehen haben wollen.

Zhao ist kein Einzelfall. Die Kommunistische Partei hat ihre Kontrolle über Film, Musik und Fernsehen schon länger verstärkt und geht massiv gegen Prominente und deren Fan-Gemeinden vor. Die Rede ist von einer «Säuberungskampagne» im Zuge der wachsenden Ideologisierung unter Chinas Staats- und Parteichef Xi Jinping, der die «grosse Erneuerung der chinesischen Nation» verfolgt.

Doch es trifft nicht nur Chinas Showbiz-Grössen und Künstlerinnen und Künstler. Auch Geschäftsleute stehen im Visier des Staates.

Prominentes Beispiel ist Whitney Duan, die als reichste Frau Chinas gilt. Am 17. September 2017 verschwand die Immobilienmaklerin spurlos, nachdem sie ihr Büro im Genesis-Beijing-Hochhaus verliess. Das Gebäude aus Stahl und Glas hat einen Wert um die 2,5 Milliarden Dollar. Duan besitzt es, neben vielen anderen Objekten weltweit, was alles sagt über die Liga, in der sie spielte.

Ihre Erfolge verdiente sich Duan während ihrer zehnjährigen Ehe mit Desmond Shum. Bis zu ihrer Scheidung 2015 hatten die beiden ein Imperium aufgebaut und machten Geschäfte mit den Reichsten der Reichen und den Mächtigsten der Mächtigen. Die Ehe endete freundschaftlich, Shum zog mit Sohn Ariston nach London.

Zwei Jahre später, so erinnert sich dieser, «war es, als ob sie sich in Luft aufgelöst hätte.» Shum nimmt an, dass die Zentrale Kommission für Disziplin-Inspektion (heute heisst sie Nationale Überwachungskommission, Anm. d. Red.) Duan an jenem Septembertag mitgenommen hatte. Bis heute hüllt sich Peking in Schweigen, sowohl über den Verbleib der Milliardärin als auch über den Grund ihres Verschwindens.

«Einige meiner Kontakt in China sagten, ich solle von ihrem Tod ausgehen», so Shum. «Und ein führender Ökonom Chinas erklärte mir, dass sie wahrscheinlich unter Drogen gesetzt und geschlagen worden sei. Falls sie das überlebt haben sollte, würde die kommunistische Geheimpolizei ihr etwas ins Rückenmark spritzen, das aus ihr einen laufenden Zombie machen würde.»

Vier Jahre später, diesen September, erhielt Shum ein Telefonat. Ein Cousin informierte ihn, dass Duan auf freien Fuss gesetzt worden sei. «Ich rief sie sofort an, unter der Nummer, die seit ihrem Verschwinden nicht mehr funktioniert hatte.» Jetzt tat sie es, und seine Ex-Frau nahm ab. «Sie sagte, sie sei wieder zuhause in Peking. Aber ich weiss bis heute nicht, ob das stimmt oder ob jemand neben ihr sass und ihr vorgab, was sie sagen solle. Auf jeden Fall wurde das Telefon abgehört – sie hörten mit.»

Weiter erzählt Shum von dem Gespräch: «Ich fragte, wie die Anklage gegen sie lautete. Sie meinte, dass sie darüber nicht sprechen könne. Sie habe eine temporäre Entlassung unterschrieben, was heisst, dass man sie jederzeit wieder abführen kann.»

Während des Telefonats sei klar geworden, dass seine Ex-Frau von allem Geschehen isoliert gewesen war. Sie habe nichts von der Corona-Pandemie gewusst und auch nicht, dass ihre Mutter einige Monate zuvor gestorben war. Dann sei Duan auf das zu sprechen gekommen, was ihr Ex-Mann als eigentlichen Hauptgrund für diesen ersten Anruf nach vier Jahren sieht: Er solle von der geplanten Veröffentlichung seines Buches «Red Roulette» absehen, bat sie.

Shum hatte das Buch nach Duans Verschwinden begonnen. Der Untertitel heisst «Die Geschichte eines Insiders über Reichtum, Macht, Korruption und Rache im heutigen China» und sollte keine Chance haben, jemals in China zu erscheinen. Seit wenigen Tagen ist es in Grossbritannien und den USA zu kaufen.

«Selbst wenn ich ihrer Bitte zugestimmt hätte, es nicht zu veröffentlichen – es wäre zu spät gewesen», sagt Shum mit Blick auf bindende Verträge. «Aber das ist etwas, das ein Bürokrat in China nicht verstehen würde.»

Selbst ein zweiter Anruf seiner Ex-Frau sollte Shum nicht umstimmen können. Bei diesem Telefonat sei ihr Ton ein anderer gewesen. Sie habe viele Ausdrücke der kommunistischen Partei verwendet und ihn gefragt, ob er sich keine Gedanken mache, was mit ihrem Sohn geschehen werde, sollte ihm, Shum, etwas passieren. «Wenn du so weiter machst, wird das ein Leben kosten», habe sie ihn zu überzeugen versucht.

Wieso sich der kommunistische Apparat sich auf seine Ex-Frau eingeschossen hat, weiss Shum bis heute nicht. Gut möglich, dass ihr frühere Geschäftsverbindungen zu mächtigen, möglicherweise korrupten Parteifunktionären und -funktionärinnen zum Verhängnis geworden waren.

Was er von Chinas Präsident Xi Jinping hält, darüber macht Shum kein Geheimnis: Dieser sei ein Diktator wie aus dem Lehrbuch, und der Westen müsse begreifen, dass China den Westen beherrschen wolle. «Xi ist paranoid», so Shum weiter. «Das sieht man schon daran, wie er mit der Corona-Pandemie umgeht.» Shum fügt an: «Das Virus wird nicht der letzte Schock sein, den China uns verpasst.»

Shum vermutet, dass die anstehenden Veröffentlichung seines Buches der Grund für die temporäre Freilassung seiner Ex-Frau war. Dass er selbst in Grossbritannien nicht unbedingt sicher ist, weiss Shum nur zu gut. Er wäre nicht der erste, der gewaltsam in die Heimat zurückgebracht wurde.

So geschehen mit Buchautor Gui Manhai. Er lebte in Schweden und hatte sich einbürgern lassen, weil Doppelbürgerschaften in China verboten sind. 2015 machte er Ferien in Thailand, wurde entführt und tauchte letztes Jahr vor einem chinesischen Gericht auf, das ihn zu zehn Jahren Haft verurteilte – wegen angeblicher Spionagetätigkeit. Seine Staatsbürgerschaft, argumentierte das Gericht, sei wieder «aktiviert» worden und er sei damit nicht länger schwedischer Staatsbürger.

Oder Wu Huan, die Freundin eines bekannten chinesischen Dissidenten. Sie gibt an, letzten Monat aus einem Hotel in Dubai entführt worden zu sein. Acht Tage lang sei sie zusammen mit zwei Uiguren in einem chinesischen Geheimgefängnis in Dubai festgehalten worden, bevor sie wieder auf freien Fuss kam. China bestreitet die Vorwürfe und Existenz von Geheimgefängnissen im Ausland.