AlaskaWeder natürlich noch übernatürlich – das steckt hinter der Himmelsspirale
Als wären die Polarlichter nicht schon spektakulär genug, tauchte am Himmel über Alaska plötzlich eine hellblau leuchtende Spirale auf, nur um nach wenigen Sekunden wieder zu verschwinden. Das sorgte für Aufsehen.
Wer die Bilder von der Spirale sieht, kann sich vorstellen, wieso sie für Aufsehen sorgte.
20min/Nora HaiderDarum gehts
Ein heller Wirbel am Nachthimmel über Alaska hat auf Social Media für Spekulationen gesorgt: Was könnte dahinterstecken?
Die Erklärungsversuche reichten von Aliens bis hin zu Photoshop.
Doch die Galaxie-ähnliche Spirale ist quasi menschengemacht.
Der Weltraumphysiker Don Hampton von der University of Alaska erklärt, was es mit dem vermeintlich mysteriösen Himmelsphänomen auf sich hat.
Polarlicht oder ausserirdisches Leben? Diese Frage stellen sich einige Menschen im US-Bundesstaat Alaska in der Nacht vom 15. auf den 16. April 2023. Denn am Himmel über ihnen war gegen 1.45 Uhr quasi aus dem Nichts eine blau leuchtende Spirale aufgetaucht. Ein Meer grün schimmernder Polarlichter hatte sie zu dieser späten Stunde hinaufschauen lassen.
Festgehalten hat den nur wenige Sekunden dauernden Moment eine All-Sky-Kamera der University of Alaska (siehe Video oben), aber auch der Fotograf und Polarlicht-Fan Todd Salat. Ihm gelang es, die zunächst mysteriöse Himmelserscheinung in der Nähe der Stadt Delta Junction zu fotografieren.
Kein Photoshop, keine Ausserirdischen
«Ich war völlig überrascht, als ich zum ersten Mal ein weit entferntes helles Licht sah, das vom nördlichen Horizont auf mich zukam», erklärte Salat gegenüber Spaceweather.com. «Zuerst dachte ich, es sei ein Düsenflugzeug, das durch ein paar Wolken fliegt.» Dann habe es plötzlich die Form einer Spirale angenommen, die einer Galaxie ähnelte, und sei rasch gewachsen.
Schnell verbreiteten sich die Bilder und Mutmassungen auf Social Media. Mal war von einem «merkwürdigen spiralförmigen Leuchtphänomen» oder besonders geformten Polarlichtern die Rede, mal tippten Userinnen und User auf das Werk eines Photoshop-Künstlers. Auch auf ein Zeichen extraterrestrischen Lebens wurde getippt. Doch nichts davon stimme, so Don Hampton von der University of Alaska zur Nachrichtenagentur AP. Der Wirbel sei vielmehr menschengemacht.
Diesen Blick auf die Spirale hat eine automatische Kamera in der Nähe der Poker Flat Research Range der University of Alaska aufgenommen. Es handelt sich um Zeitraffer-Aufnahmen.
Vimeo/Earth to Sky CalculusFrei drehender Treibstoff in der oberen Atmosphäre
Die Spirale hängt mit dem Start der Falcon-9-Rakete von Elon Musks Weltraumunternehmen SpaceX wenige Stunden zuvor zusammen, wie der Weltraumphysiker erklärt. Die Rakete war rund drei Stunden vor der Sichtung als Teil der Transporter-7-Mission mit Dutzenden Satelliten im Gepäck von der kalifornischen Vandenberg Space Force Base abgehoben.
Wenige Minuten nach dem Start fiel die erste Stufe der Rakete zurück auf die Oberfläche und landete sanft, während die Oberstufe der Falcon 9 weiter in die Umlaufbahn flog und von dort als taumelnde Spirale zurück zur Erde sank. Dabei wurde der restliche Treibstoff in die obere Atmosphäre abgelassen. «Wenn das in grossen Höhen geschieht, verwandelt sich dieser Treibstoff in Eis», erklärt Hampton. Wenn das Eis auf Sonnenlicht treffe, reflektiere es dieses. «Und wenn auf dem Boden Dunkelheit herrscht, dann erscheint es als eine Art grosse Wolke, die manchmal auch wirbelt.» Er selbst habe so etwas schon dreimal beobachten können.
Bereits früher sorgten Starts von Falcon-9-Raketen für mysteriöse Himmelserscheinungen, die die Menschen am Boden rätseln liessen.
Die Falcon-9-Rakete von SpaceX ist am 15. April 2023 mit 51 Kleinsatelliten und Nutzlasten von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien gestartet.
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