Zu viel Fast Food schädigt das Gehirn Jugendlicher

Ginge es nach vielen Kindern und Jugendlichen, würde Fast Food regelmässig auf dem Speiseplan stehen. Doch gerade das kann für sie weitreichende Folgen haben, wie Forscher der ETH und der Universität Zürich herausfanden. Konsumieren sie über längere Zeit zu viele Fette, könne «es im Erwachsenenalter zu Defiziten bei Hirnfunktionen kommen», so das Ergebnis der Studie, die jetzt in der Fachzeitschrift «Molecular Psychiatry» veröffentlicht wurde.

Die Forscher haben die Auswirkungen von fettreichem Essen an Mäusen getestet. Die Ergebnisse sind laut Urs Meyer, Studienleiter und Professor an der Universität Zürich, auf den Menschen übertragbar. «Schon nach vier Wochen beobachteten die Forschenden bei den Jungtieren, die fettreiche Nahrung erhielten, erste kognitive Defizite», heisst es in einer Mitteilung der ETH.

Dass es bei Jugendlichen bereits nach so kurzer Zeit zu solchen Folgen kommt, ist allerdings unwahrscheinlich: Die Mäuse erhielten rund 60 Prozent der Kalorien in Form von Fetten. «Das ist etwa doppelt so viel wie in einer typischen Junk-Food-Nahrung enthalten ist», erklärt Meyer. «Zum Beispiel besteht eine typische amerikanische ‹Junk-Food-Diät› aus 50 Prozent Kohlenhydraten, 15 Prozent Proteinen und 35 Prozent Fett.» Derart fettreich wie die Labormäuse würden wohl nur die wenigsten Kinder und Jugendlichen essen, so Meyer.

Ausgeschlossen ist es aber nicht. Meyer rechnet vor: «Um vergleichbare Effekte beim Menschen zu erhalten, müssten Kinder und Jugendliche ein- bis zweimal täglich übermässig fettreiche Nahrung zu sich nehmen. Dieses Szenario ist durchaus möglich, wenn man bedenkt, dass Fast Food wie Burger und Pommes relativ günstig und leicht erhältlich ist.»

Die Studie deutet erstmals darauf hin, dass Kinder und Jugendliche besonders gefährdet sind, weil sich ihre Stirnhirnrinde noch im Wachstum befindet. Dieser Teil des Gehirns ist laut Meyer verantwortlich für Gedächtnis, Planung, Impulskontrolle und Sozialverhalten. Wird er bei einem Menschen beeinträchtigt – etwa durch einen Unfall oder einen Tumor –, kann es zu Mühe bei komplexen Lernprozessen, unkontrollierter Aggression und Triebhaftigkeit kommen. Auch kindisches Verhalten und der Verlust von Hemmungen sind möglich.

Bei den erwachsenen Versuchstieren waren die Veränderungen im Gehirn nicht so eindeutig. «Das schliesst allerdings nicht aus, dass fettreiche Nahrung nicht auch die Gehirne von erwachsenen Mäusen schädigen kann», so Meyer. Während der Studie zeigten sich bei ihnen allerdings andere Folgen: Die Tiere verfetteten.

Meyer rät, der Ernährung von Heranwachsenden mehr Beachtung zu schenken. Denn die Schuld für Produkte mit hohem Gehalt an gesättigten Fettsäuren an Fast-Food-Läden abzuschieben, wäre falsch. Sie können genauso «aus Mutters Küche» stammen, erklärt Meyer.

Während der Adoleszenz sollten Kinder und Jugendliche deshalb möglichst ausgewogen und hochwertig essen. Ausnahmen seien jedoch erlaubt: «Wer einmal pro Woche fettreichen Fast Food isst, wird kaum betroffen sein», so Meyer. Wichtig sei, den relativen Gehalt an gesättigten Fettsäuren im Rahmen zu halten. Einen klaren Grenzwert, wie viel zu viel ist, konnten die Forschenden mit der Studie jedoch nicht eruieren.