In New York machen Katzen Ratten keine Angst

In den Hochhausschluchten von New York tummeln sich jede Menge Ratten. Das ist nicht nur unschön, sondern kann auch tödlich enden, wie unter anderem ein Fall aus dem Jahr 2017 zeigt. Damals starb dort eine Person an der von Ratten übertragenen Krankheit Leptospirose (siehe Box). Dabei hatte man bereits ein Jahr zuvor versucht, der Plage mithilfe freilaufender Katzen entgegenzuwirken.

Eine im «Frontiers of Ecology and Environment» veröffentlichte Studie zeigt nun, dass das vergebliche Bemühungen waren. Denn offenbar jagen Katzen gar keine Ratten, sondern halten sich von ihnen fern, wie das Team um Michael Parsons von der Fordham University in New York schreibt.

Der Zufall brachte die Wissenschaftler auf das Thema, denn eigentlich hatten sie in einem New Yorker Recyclingzentrum nur das Verhalten der Nager in der Anlage untersuchen wollen. Als aber plötzlich auch Katzen dort auftauchten, veränderten die Forscher ihren Fokus und konzentrierten sich auf das Miteinander von Nagern und Katzen.

Dafür implantierten sie den Ratten Mikrochips und statteten das Areal mit Infrarotkameras aus, die das Treiben der Tiere dokumentierten. Auf diese Weise fanden sie heraus, dass Katzen alles andere als Rattenfänger sind.

Während der 79 Beobachtungstage zeichneten die Kameras nur drei Jagden auf, von denen aus Katzensicht nur zwei erfolgreich waren. Und das auch nur, weil die Ratten in ihrem Versteck festsassen. Zudem könnten sie auch durch Krankheit oder Rattengift geschwächt gewesen sein, so die Forscher.

Dennoch bewirkten die Katzen etwas. So sorgte allein ihre Anwesenheit dafür, dass die Nager weniger präsent waren. Möglicherweise ein Grund, warum viele Menschen Katzen als Rattenjäger sehen. Für eine Dezimierung der Nagetiere sorgen sie aber nicht, wie die Studie zeigt: Die Population der Ratten schrumpfte nicht.

Laut Parsons und seinen Kollegen dürften Grösse und Gewicht der Nager die Katzen auf Abstand halten. Denn während Mäuse und Vögel, die tatsächlich von Büsi gejagt werden, nur zwischen 15 und 30 Gramm auf die Waage bringen, sind Ratten – zumindest in New York – durchschnittlich 330 Gramm schwer.