Premier League: Liverpool remporte le derby et se rapproche du titre

La vie sans Erling Haaland - forfait pour plusieurs semaines, comme Manuel Akanji - a débuté pour Manchester City par un succès sans forcer contre l'avant-dernier Leicester (2-0), mercredi en Premier League. De quoi lancer idéalement la lutte finale pour la qualification en Champions League.

Le leader Liverpool s'est, lui, adjugé le derby contre Everton (1-0) au prix d'un combat disputé à Anfield, et il file plus que jamais vers le titre, cinq ans après le dernier. Les Reds conservent un confortable matelas de 12 points sur leur dauphin Arsenal (61 points) à huit journées de la fin. Et le surprenant 3e, Nottingham (57 points), est trop loin pour les menacer.

La victoire a été difficile à obtenir mercredi face à des Toffees coriaces, engagés jusqu'à la limite, et elle est venue d'un numéro en solo de Diogo Jota dans la surface (57e, 1-0).

Le succès dans le derby ne pouvait pas mieux tomber pour les «Reds» d'Arne Slot, assommés avant la trêve internationale par leur élimination en Champions League puis la défaite contre Newcastle en finale de la Coupe de la Ligue.

Manchester City, lui, avait rejoint la trêve de mars sur un rythme d'escargot en championnat (2 victoires en 6 matches) et il était attendu au tournant pour sa reprise. Le mal classé Leicester avait la tête d'une proie idéale et les Cityzens se sont jetés dessus avec gourmandise, en ouvrant le score par Jack Grealish après moins de deux minutes (2e, 1-0).

Le premier but de l'ailier anglais depuis 16 mois en Premier League a été suivi par celui d'Omar Marmoush (30e, 2-0), installé en pointe de l'attaque à la place habituellement occupée par Haaland. L'absence du géant norvégien ne s'est pas vraiment fait sentir face à une équipe de Leicester en grande peine, battue 14 fois lors de ses 15 dernières sorties en championnat.

«Cela nous a aidé de marquer tôt. Nous avons manqué le troisième but, c'est tout. Le reste a été bon», a résumé l'entraîneur Pep Guardiola auprès de la «BBC».

Le niveau d'adversité sera en revanche bien plus relevé dimanche à Old Trafford, face au voisin et ennemi Manchester United.

En attendant, Manchester City (4e, 51 points) a fait ce qu'il fallait pour maintenir à distance la meute des poursuivants, à commencer par Newcastle (5e, 50 points) et Aston Villa (7e, 48 points). Les Magpies de Fabian Schär et les Villans ont aussi gagné mercredi, respectivement contre Brentford (2-1) et Brighton (0-3). La pression est désormais sur les épaules de Chelsea (6e, 49 points), obligé de battre Tottenham jeudi pour récupérer la 4e place, qu'il détenait avant cette 30e journée.

Actuel premier relégable, Ipswich Town (18e, 20 points) a créé la surprise en s'imposant 1-2 sur la pelouse de Bournemouth (10e, 44 points), de quoi relancer même timidement son rêve de maintien.

La lanterne rouge Southampton (20e, 10 points) a elle aussi failli faire sensation, mais un but de Crystal Palace dans le temps additionnel (90e+2, 1-1) l'a privée d'une troisième victoire cette saison. Il reste huit journées aux Saints pour faire mieux que les 11 points amassés par Derby County en 2007/2008, le plus faible total jamais enregistré par une équipe depuis que la Premier League est née en 1992. L'espoir de maintien n'existe plus depuis bien longtemps, en revanche. L'écart avec l'actuel premier non-relégable, Wolverhampton (17e, 29 points), est désormais de 19 points.