Voyage au Sri Lanka: l'enchantement au bord du lac de Kandalama

Le souffle régulier du brûleur d’une montgolfière se mêle aux cris des paons. Lundi 17 mars 2025, à 6 heures, le ballon s'élève parmi les hérons blancs, passe sur nos têtes et survole le lac de Kandalama, réservoir d’eau millénaire au centre du Sri Lanka. La brume matinale se détache des montagnes qui entourent le lac artificiel. Des petites mains passent le râteau entre les manguiers en fleur qui répandent leur parfum dans les jardins des hôtels.

Au loin résonne l’avertisseur du touk-touk d’un vendeur de pain qui reprend «La Lettre à Élise». Sur l’île d’Asie du Sud, la rengaine de Beethoven est communément utilisée en version synthétiseur par ces commerçants ambulants pour signaler leur passage à la clientèle.

Le réveil sur les bords du lac de Kandalama s’apparente à une expérience grandiose. De janvier jusqu’en avril, il pleut rarement, l’ensoleillement est maximal. La température oscille entre 24 et 32°C. L’emplacement est apprécié par les voyageurs qui trouvent là un refuge de sérénité, au beau milieu de la jungle, à proximité de sites remarquables.

Il faut les gravir 1202 marches pour atteindre le sommet à 370 mètres et bénéficier d’une vue spectaculaire à 360 degrés. Le rocher de Sigirîya est le site emblématique du pays. Situé à 11 kilomètres au nord du lac de Kandalama, il est inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco parce qu'il conserve les vestiges d’une forteresse érigée au Vᵉ siècle. Il attire de nombreux visiteurs sri-lankais et étrangers.

Un peu plus exigeante, l’ascension du promontoire rocheux de Pidurangala, situé à 1 kilomètre au nord du célèbre monument, se révèle une option judicieuse, surtout à l’aube. Elle permet d’admirer le panorama, incluant le rocher de Sigirîya juste en face.

Le lac de Kandalama est formé par un barrage coiffé par une route. Les véhicules l’empruntent même quand l’eau déborde, la recouvre et forme un débit qui tombe en cascade. Les riverains se baignent à cet endroit-là sous le nez des conducteurs qui les éclaboussent. Le coin est populaire: on s’y rencontre, on s’y lave. Juste à côté, un pont permet l’accès aux piétons et aux touk-touks. La cohabitation de tous ces acteurs compose un joyeux chaos.

Le parc écologique de Hurulu fait partie de la réserve forestière du même nom. Ouvert au safari, il se situe à 24 kilomètres au nord du lac de Kandalama. On le sillonne, durant trois heures, en jeep, pour observer l’éléphant du Sri Lanka, dans son habitat naturel. Par ailleurs, il est courant de croiser ce pachyderme sauvage au bord des routes, dans la province du Centre. Il vit dans une zone qui s’étend du nord-ouest au sud-est de l’île.

L'ayurvéda, au Sri Lanka, est une pratique ancestrale qui repose sur l'harmonie entre le corps, l'esprit et l'âme. Il inclut des soins comme les massages thérapeutiques avec des huiles chaudes et des herbes médicinales, qui visent à purifier, détendre et revitaliser. Les spas des hôtels près du lac de Kandalama prodiguent ces soins.

La cuisine sri-lankaise, quant à elle, joue un rôle clé dans cette approche holistique, en privilégiant des ingrédients naturels tels que les épices, les légumes frais et les plantes médicinales. Les repas ayurvédiques sont conçus pour équilibrer les doshas (les énergies vitales), offrant ainsi un soutien à la santé physique et mentale.

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