Das sind eure frühesten Kindheitserinnerungen

Die früheste Erinnerung an ihre Kindheit hat die 20-jährige Aline aus Zürich, als sie acht Jahre alt war und mit ihren Eltern zum ersten Mal nach Mallorca flog: «Ich kann mich noch genau an meine Aufregung am Flughafen in Kloten erinnern.»

Der 59-jährige Pius aus Zürich, ein Bauernsohn, erinnert sich, mit sechs Jahren bei der Heuernte auf der Wiese mitgeholfen zu haben: «Ich zog einen Winterpullover an, obwohl es ein heisser Sommertag war.»

Der 78-jährige Heinz aus Aschaffenburg DE hat sogar Erinnerungen an eine Begebenheit, als er zweieinhalb Jahre alt war. Er erinnert sich daran, wie seine Schwester ihn im Sportwagen spazieren fuhr.

Gedächtnispsychologe Nicolas Rothen von der Fernuni Schweiz weiss, warum die frühesten Erinnerungen so unterschiedlich sein können: «Es hängt stark mit der Sprachentwicklung als Kind zusammen.» Erinnerungen werden nämlich mit zunehmender Sprachentwicklung im Kindesalter vor allem über die sprachähnlichen Codes im Gedächtnis abgespeichert. «Eltern, die viel mit ihren Kleinkindern reden und sie aktiv an vergangene Erlebnisse in Bezug auf die eigene Person erinnern, fördern so die Bildung früher Erinnerungen», sagt Rothen. Wenn Eltern beispielsweise sagen: «Weisst du noch, was du gestern im Museum gesehen hast?», erhöhe das die Wahrscheinlichkeit, dass das Kind sich später auch noch daran erinnere.

Menschen aus östlichen Kulturen erinnern sich deshalb tendenziell seltener an Erlebnisse aus ihrer Kindheit: «In östlichen Kulturen steht mehr die Gemeinschaft im Vordergrund, Eltern neigen weniger dazu, ihre Kinder aktiv nach ihren individuellen Erlebnissen zu fragen.»

Eine Studie des Fachjournals «Memory» von 2021 zeigt, dass die frühesten Erinnerungen von Menschen im Durchschnitt bis zum Alter von zweieinhalb Jahren zurückreichen. Laut Rothen bilden Personen, die sich an nichts vor ihrem achten Lebensjahr erinnern, die Ausnahme. Diejenigen, die davon betroffen sind, müssten sich aber keine Sorgen machen: «Um auf ein glückliches Leben zurückzublicken, ist die Anzahl der positiven und negativen Erlebnisse, die man im Leben hatte, viel wichtiger», meint Rothen.

Will man trotzdem seine vergessenen Kindheitserinnerungen wiedererlangen, sei dies durch Hypnose möglich. Dieser steht Rothen aber skeptisch gegenüber: «Manchmal wird Hypnose eingesetzt, um zu versuchen, negative Erinnerungen in positive umzuwandeln.» Rothen warnt aber: «Mittels Hypnose können unter Umständen auch ungewollt falsche Erinnerungen erzeugt werden.» Das Gedächtnis ist laut Rothen nämlich keineswegs wie eine Festplatte, die unveränderlich alles speichert: «Jedes Mal, wenn wir uns an etwas erinnern, haben wir die Gelegenheit, das Erlebte neu abzuspeichern.»

So können auch spätere Erzählungen oder Fotos die Erinnerungen beeinflussen. Wenn man beispielsweise keine Erinnerung an den dritten Geburtstag habe, aber später viele Fotos davon sieht, könne man anhand der Fotos Erinnerungen «zusammenspinnen», die sich real anfühlen, auch wenn sie vielleicht nicht genau so passiert sind.