Dry Tortugas: Seuchenspital auf versunkener Insel entdeckt

Der Sunshine-State der USA – Florida – ist unter anderem für seine Strände, wilde Partys und Disney-Parks bekannt. Auch das Kennedy Space Center in Cape Canaveral zieht scharenweise Besucherinnen und Besucher an. Genauso wie die Everglades und die berühmteste aller Florida Keys, Key West. Alle Hotspots haben eines gemeinsam: Sie befinden sich allesamt an Land.

Doch auch unter Wasser findet sich Sehenswertes: Von einem «coolen Fund» berichten nun Mitarbeitende des Dry-Tortugas-Nationalparks. Sie sind, gemeinsam mit Forschenden des Southeast Archaeological Centers und der University of Miami, auf einer versunkenen Insel im Golf von Mexiko auf die Überreste eines Seuchenspitals und eines Friedhofs gestossen.

Das Team entdeckte in der Tiefe unter anderem das Grab eines Mannes namens John Greer, einem Arbeiter, der am 5. November 1861 starb. Die Einzelheiten seines Todes seien unklar, heisst es in einer Mitteilung. Aber sein Grab sei deutlich mit einer grossen Steinplatte aus Grauwacke, einem Sandstein, markiert. Aus dem gleichen Material bestehe auch der erste Stock von Fort Jefferson.

Warum, ist bislang unklar. Doch es deutet auf einen Zusammenhang zwischen den beiden Inseln hin. Es ist nicht der einzige Hinweis dieser Art. Gemäss der historischen Aufzeichnungen könnten Dutzende von Menschen, hauptsächlich ehemals in Fort Jefferson stationierte US-Soldaten, dort begraben sein. Unter welchen Umständen die Menschen ums Leben gekommen sind, ist bislang nicht bekannt. Einige könnten dem von Moskitos übertragenen Gelbfieber erlegen sein. Schliesslich wurde das Quarantänespital zwischen den Jahren 1890 und 1900 zur Isolierung und Behandlung von Gelbfieberpatientinnen und -patienten genutzt.

Tatsächlich gab es in Fort Jefferson mehrfach grössere Ausbrüche, die Dutzende Menschen töteten. Angesichts des begrenzten Platzes von Garden Key wurden die umliegenden Inseln für die Isolation der Infizierten genutzt. Obwohl die Seuchenspitäler nur minimal ausgestattet waren, «rettete die Verlegung kranker und sterbender Patienten wahrscheinlich Hunderte vor einem ähnlichen Schicksal».

Der Fund verdeutliche auch die Auswirkungen des Klimawandels auf die Ressourcen in den Dry Tortugas, schreibt der US-Nationalparkdienst. Friedhof und Spital seien zwar ursprünglich an Land errichtet worden, doch aufgrund der dynamischen Bedingungen hätten sich viele der Inseln im Laufe der Zeit verschoben. «Der Klimawandel und grosse Stürme haben zudem dazu geführt, dass sich einige Inseln gesetzt haben und unter den Wellen weggespült wurden.» Wie mächtig die Naturgewalten im Sunshine-State sein können, haben auch die Besitzer der Kuppelhäuser von Florida erfahren müssen:

Die Forschungsarbeiten im Dry-Tortugas-Nationalpark dauern derweil an.