Die Geschichte des Stinkefingers: Von Aristophanes bis Johnny Cash

Sport- und Popstars zeigen ihn, auch Politikerinnen und Politiker wurden schon dabei gesehen und auch du hast ihn sicher schon einmal gezeigt: den Stinkefinger.

Der Mittelfinger lässt sich schnell ausstrecken, ist aber eine handfeste Beleidigung, die sogar ahndbar ist. Weil sie einem Arbeitskollegen den Finger zeigte, wurde eine Frau vergangenes Jahr zur Zahlung von 1100 Franken verdonnert. Doch wo hat die berühmt-berüchtigte Geste eigentlich ihren Ursprung?

Bereits im antiken Griechenland wurde der Mittelfinger zur Beleidigung genutzt. Erste Überlieferungen stammen aus dem vierten Jahrhundert vor Christus. Einer, der den «langen Finger» mehrfach in seinen Werken erwähnte, war der griechische Komödiendichter Aristophanes. Sein Zeitgenosse, der Philosoph Diogenes von Sinope, soll Besuchern Athens, die nach dem Redner und Staatsmann Demosthenes fragten, den ausgestreckten Mittelfinger präsentiert und dabei gerufen haben: «Hier, da habt ihr euren Demagogen.»

Nett gemeint war die Geste schon damals nicht, so der Anthropologe Desmond Morris 2012 zur BBC: «Es ist eine der ältesten bekannten Beleidigungen.» Der ausgestreckte Finger «symbolisiert den Penis und die gekrümmten Finger daneben die Hoden». Durch diese Geste zeige man jemandem ein phallisches Symbol an. Das stelle «eine sehr primitive Art der Provokation dar».

Die Mittelfinger-Geste war auch im alten Rom bekannt. Ihr Name dort: Digitus impudicus, was so viel wie schamloser oder unverschämter Finger bedeutet. Der Dichter Martial (40–103/104 n. Chr.) erwähnte ihn gleich mehrfach in seinen Spottgedichten. Etwa im Epigramm 6.70, das von einem alten, aber kerngesunden Mann handelt. Darin heisst es: «Er zeigt den Finger, aber den unanständigen» («Ostendit digitum sed inpudicum»). Und zwar in Richtung seiner Ärzte.

In einem anderen (2.28) taucht der Stinkefinger auch in sexuellem Kontext auf: «Du sollst denjenigen herzhaft auslachen, Sextillus, der dich einen Lustmolch genannt hat, und (ihm) den Mittelfinger zeigen» («Rideto multum, qui te, Sextille, cinaedum dixerit et digitum porrigito medium»). Eine sexuelle und zudem erniedrigende Komponente hat laut dem Anthropologen Morris auch das Handeln von Kaiser Caligula (12–41 n. Chr.) gehabt. Dem römischen Schriftsteller Sueton zufolge soll er seine Untertanen gezwungen haben, stellvertretend für seinen Penis seinen Mittelfinger zu küssen.

Manchen Quellen zufolge sollen sich römische Strichjungen auf den Strassen zu erkennen gegeben haben, indem sie den Mittelfinger in ihr Kopfhaar schoben. Eindeutig belegen lässt sich das jedoch nicht.

Im Mittelalter wurde der ausgestreckte Mittelfinger deutlich weniger gezeigt. Laut Forschenden dürfte dies auf den wachsenden Einfluss der katholischen Kirche und ihre Missbilligung sexueller Gesten zurückzuführen sein. Ganz weg war er jedoch nie. Ein richtiges Comeback feierte er aber Mitte des 20. Jahrhunderts. Warum, ist nicht gänzlich geklärt. Eine These besagt: «In diesem Jahrhundert sind die Schicklichkeitsgrenzen enorm gesunken, in diesem Zusammenhang muss die Geste wieder ihren Platz im Alltag der Menschen gefunden haben», zitiert Aerzteblatt.de den Berliner Kulturanthropologen Reinhard Krüger.

Das erste Foto vom Stinkefinger entstand am 29. April 1886 im Polo Grounds Stadium in Manhattan. Es war der Eröffnungstag der Major-League-Baseball-Saison und die Spieler der Boston Beaneaters und der New York Giants posierten gemeinsam für ein Foto. Dem Pitcher der Beaneaters, Charles Radbourn, schien das nicht zu passen. Mit grimmiger Miene streckte er dem Fotografen seinen linken Mittelfinger entgegen:

Laut Morris kam der Mittelfinger wahrscheinlich mit italienischen Einwanderern in die USA. Von dort aus dürfte er – wie so vieles – um die ganze Welt gegangen sein. So wurde etwa der Stinkefinger, den der Sänger Johnny Cash bei einem Auftritt im San Quentin State Prison 1969 in die Kamera hielt, weltberühmt.

Auch die Stinkefinger, die die US-Geiseln der von Nordkorea gekaperten USS Pueblo (siehe Box) in die Kamera hielten, fanden weite Verbreitung.

Die Schiffsbesatzung hatte während ihrer Gefangenschaft mitbekommen, dass die Nordkoreaner die Bedeutung des ausgestreckten Mittelfingers nicht kannten, verkauften ihnen diese als hawaiianisches Zeichen für Glück und zeigten ihn auf Fotos. So drückten sie aus, was sie von der nordkoreanischen Propaganda hielten, die die Männer als geständige und reuige Spione darstellte.

Weitere berühmte Stinkefinger findest du in der Bildstrecke ganz oben.

Warum Lauren Wagner aus Kanada ausnahmslos allen Menschen den Mittelfinger zeigt, erfährst du hier.