Seltene Blutkrankheit: KI rettet Amerikaner das Leben

Er dachte, er würde wegen seiner seltenen Blutkrankheit seinen 38. Geburtstag nicht mehr erleben. Doch Joseph Coates, ein 37-jähriger US-Amerikaner, der am POEMS-Syndrom leidet, überlebte dank einer neuartigen Behandlung, die von künstlicher Intelligenz entwickelt wurde. Wie die «New York Times» berichtet, haben sich Coates' Krankheitssymptome inzwischen deutlich abgeschwächt.

Es war ein Arzt, den er ein Jahr zuvor auf einem Gipfeltreffen zu seltenen Krankheiten kennen gelernt hatte, der die Idee hatte, mithilfe von KI mehrere Medikamente zu kombinieren, um den jungen Mann zu behandeln. Dieser Cocktail aus Steroiden, Immuntherapie und Chemotherapie war zuvor noch nie zur Behandlung des POEMS-Syndrom eingesetzt worden.

Und tatsächlich: Es dauerte nur eine Woche, bis Joseph Coates auf die Behandlung ansprach. Vier Monate später profitierte er von einer Stammzelltransplantation, die sein Immunsystem neu startete und ihm ein Jahr später die Remission ermöglichte.

Der Einsatz von KI für medizinische Zwecke ist nicht neu, spart aber Zeit und ermöglicht somit neue Behandlungen. Ein Beispiel für diesen Ansatz sind Kinder, die aufgrund einer seltenen genetischen Erkrankung an Lähmungen leiden und mit Amphetaminen behandelt werden, die eigentlich zur Behandlung von Alzheimer eingesetzt werden.

«Viele Medikamente erzeugen mehr als eine Reaktion», erklärt Matt Might, Professor an der University of Birmingham in Alabama, der an Projekten mit KI arbeitet. «Ihre zusätzlichen Funktionen werden manchmal als Nebenwirkungen bezeichnet. Wenn Sie sich genügend Medikamente ansehen, werden Sie irgendwann die Nebenwirkung finden, nach der Sie suchen.» Man spricht auf Englisch auch vom sogenannten «Drug Repurposing», auf Deutsch von «Wirkstoff-Neupositionierung».

Es gibt jedoch einen Haken: Grosse Pharmaunternehmen nutzen KI lieber für die Entwicklung neuer Medikamente als für die Suche nach neuen Einsatzmöglichkeiten für alte Behandlungsmethoden – hauptsächlich darum, weil neue Medikamente viel mehr Geld einbringen.