Züri Fäscht: So viel Abfall schmissen Züri Fäscht-Besucher in die Limmat

Millionen strömten am Wochenende in die Limmatstadt ans Züri-Fäscht – und produzierten Müll. Viel Müll. Was davon nicht in den Kübeln landete, sondern in die Limmat geschmissen wurde, haben Forschende der ETH dieses Jahr zum ersten Mal wissenschaftlich untersucht.

Der ETH-Forschungsleiter Hendrik Kolvenbach steht im Platzspitzpark, gleich hinter dem Landesmuseum. Er zeigt hoch zum Provisorium von Schutz und Rettung Zürich. An der Fassade hängt sein neuestes Projekt: Die «ARCAM», liebevoll auch «Aludose» genannte Kamera, welche ein Drittel der Wasseroberfläche der Limmat nach Abfall scannt.

Am Züri-Fäscht-Wochenende hat die Kamera von Freitagnachmittag bis Sonntagmittag über 500 Stück Abfall erfasst. Das seien «massiv mehr» als im gleichen Zeitraum der Vorwoche.

Die Kamera ist Teil des ETH-Projekts «Autonomous river Cleanup», welches Lösungen erforscht, um weltweit Flüsse von Abfall zu befreien. Das zweite grosse Forschungsprojekt, das seit einigen Wochen läuft, steht ein paar Meter flussabwärts beim Kraftwerk Letten.

Der Rechen des Kraftwerks, eine Art Sieb vor den Turbinen, ist verstopft mit Abfall und auf der Oberfläche treiben zwei grosse Müll-Strudel. Sie haben einen Durchmesser von rund fünf Metern. Bierdosen, PET-Flaschen und Essensverpackungen – vieles davon mutmasslich vom Züri-Fäscht – mischen sich mit Algen, Ästen und Blättern aus dem Fluss.

Normalerweise wird dieser Müll von den Kraftwerksmitarbeitern aus dem Fluss gefischt und ohne Unterscheidung zwischen Bio- und Zivilisationsmüll in der Kehrichtanlage verbrannt. Doch das ist der Ökologie des Flusses nicht zuträglich, hat die Forschung gezeigt.

Auf einem Platz neben dem Rechen steht darum ein grauer Baucontainer. Dort drin befindet sich eine komplette Sortieranlage für Müll. Das Ziel, so Forscher Fidel Esquivel: Die Anlage soll den Zivilisationsmüll von Biomüll trennen. Denn Blätter, Algen, Äste und Co. sind Teil des natürlichen Ökosystems und gehören zu einem gesunden Fluss. Doch Aludosen, PET-Flaschen und Fast-Food-Verpackungen haben im Wasser natürlich nichts zu suchen.

Also sortiert der Roboterarm von «MARC» alles aus, was nicht natürlichen Ursprungs ist. «MARC» ist eine Weiterentwicklung seines Vorgängers «LIVIA», der 2021 im Rahmen des gleichen Forschungsprojektes ein erstes Mal die Limmat aufgeräumt hat.

Ziel bei «MARC»: Er soll alle zwei bis drei Sekunden eine Dose oder eine Flasche greifen können. Mit mehreren Robotern, die in einer Reihe hintereinander arbeiten, soll die Anlage erweiterbar werden.

Sowohl die Kamera über der Limmat, als auch die Kamera, die dem Roboterarm von «MARC» sagt, wo er hingreifen muss, sind diesen Sommer in einem intensiven Bootcamp. Denn entscheidend ist, dass die KI hinter dem System zuverlässig zwischen Zivilisationsmüll und Biomüll unterscheiden kann. Und dafür braucht sie Training.

Bei PET-Flaschen und Aludosen sei die KI schon ziemlich gut. Mühe bereiten Essensverpackungen, da diese in unzähligen Formen vorkommen. Doch um besser zu werden, freut sich Forschungsleiter Hendrik Kolvenbach ausnahmsweise über jedes Stückchen Abfall, das die Limmat hinuntertreibt. Das Züri-Fäscht mit den Abfallmengen seiner Millionen Besucher liefert ihm genügend Studien-Material für seine Forschung.