Trinity-Krater: Hier liess Oppenheimer die Atombombe hochgehen

Die erste Atombombe der Welt explodierte mit gut anderthalbstündiger Verspätung. Eigentlich hätte sie um Punkt vier Uhr früh gezündet werden sollen. Doch ein heftiges Gewitter machte den Verantwortlichen einen Strich durch die Rechnung – und bereitete ihnen grosse Sorgen. Denn das Risiko von Blitzeinschlägen in den 30 Meter hohen Stahlturm, auf dem die Testwaffe gezündet werden sollte, war real und drohte, die Pläne der US-Regierung zunichtezumachen (siehe Box). Denn die wollte mit dem Test der ersten Atombombe ein unübersehbares Zeichen amerikanischer Stärke setzen.

Um fünf Uhr 29 Minuten und 45 Sekunden wagten es die Beteiligten schliesslich: «The Gadget» – auf Deutsch: das Gerät – wurde gezündet. Dabei handelte es sich um eine sogenannte Plutonium-Implosionsbombe. Das spaltbare Plutonium ist bei einer solchen Bombe von mehreren Schichten Sprengstoff umgeben. Zündet der Sprengstoff, presst er das Plutonium im Inneren zusammen, sodass die Kettenreaktion einsetzt und die Bombe gezündet wird.

Der Trinity-Test, wie Oppenheimer das Vorhaben getauft hatte, war ein voller Erfolg: Die gemessene Sprengkraft erreichte 21 Kilotonnen TNT, die Druckwelle war 160 Kilometer weit zu spüren. Eine Pilzwolke stieg zwölf Kilometer empor. So wurde es zumindest über viele Jahre berichtet. Laut einer neuen, noch nicht in einem Fachjournal veröffentlichten Studie reichten Druckwelle und Wolke noch deutlich weiter, wie Nytimes.com berichtet. Vor Ort übrig blieb ein riesiger, verstrahlter, drei Meter tiefer und 330 Meter breiter Krater im Wüstensand. Die Spuren sind bis heute ersichtlich. Sogar auf Satellitenbildern sind sie erkennbar. Es ist nicht das Einzige, was in der Wüste an die erste Atombombenzündung erinnert (siehe Bildstrecke oben).

Der Ort des Tests – die «Trinity Site» – wurde im Dezember 1965 zum National Historic Landmark (historischen Wahrzeichen) erklärt. Er liegt bis heute auf militärischem Sperrgebiet der «White Sands Missile Range». Die Strahlenwerte sind noch leicht erhöht. Nur zweimal im Jahr, am ersten Samstag im April und Oktober, ist der Ort für die Öffentlichkeit zugänglich. 

Von den Geschehnissen in der Wüste bekam die Öffentlichkeit damals zunächst nichts mit. Es gab keine Ankündigung und keine echte Aufklärung. Um die heftige Explosion inmitten der Wüste zu erklären, behauptete das Militär, dass es sich um die Explosion eines Munitionslagers gehandelt habe. Erst nach der Zündung der Atombombe von Hiroshima erfuhr die Welt von dem Test.

Die ersten drei Atombombenzündungen der Welt hatten deutlich gemacht, wie zerstörerisch sie sind. Trotzdem dauerte es noch viele Jahre, bis den Menschen auch die unsichtbare Gefahr bewusst wurde, die von den Explosionen ausging.  Und so waren die Atombombentests in der Wüste von Nevada bis ins Jahr 1962 gefragte Touristen-Highlights: