Kritik an Schweizer Rohstoffriese: «Unsere Männer werden impotent»

Die Schweiz gilt als rohstoffarmes Land. Doch hier sitzen einige der grössten Rohstoffkonzerne der Welt. Nach Schlagzeilen wegen Umwelt- und Korruptionsskandalen sowie Menschenrechtsverletzungen sorgt jetzt eine Untersuchung der Koalition für Konzernverantwortung für Aufregung.

Laut der NGO hinterlässt der Schweizer Grosskonzern IXM einen Abfallberg von 300'000 Tonnen hochgiftigem Arsen in Namibia, die wohl grösste Arsen-Deponie der Welt. Deponiert sei der krebserregende Stoff über einer für das ganze Land bedeutsamen Grundwasserquelle.

Die NGO sprach mit Bewohnerinnen und Bewohnern der Kleinstadt Tsumeb in der Nähe der Kupferschmelzerei sowie aktuellen und ehemaligen Mitarbeitenden. Die Menschen berichten von Ausschlägen am ganzen Körper, mit aufgeplatzten, blutigen Blasen und blinden Augen, die ersten Symptome einer Arsenvergiftung.

Lisken Claasen war Mitorganisatorin einer Demonstration gegen die Schmelzerei. Sie sagt: «Wir machen uns hier ernsthaft Sorgen um unsere Gesundheit, unsere Männer werden impotent, viele leiden an Diabetes oder hohem Blutdruck, wir sehen Fehlgeburten und Kinder mit Behinderungen.» Sie fordert eine kostenlose medizinische Untersuchung der Bevölkerung.

Die NGO liess Haar-, Boden- und Pflanzenproben an der Uni Bern auswerten. «Die Werte sind erschreckend und zeigen, dass die Bevölkerung Tsumebs massiv Arsen ausgesetzt ist», sagt Adrien Mestrot, Professor für Bodenwissenschaften an der Uni Bern.

Während 14 Jahren schmolz das kanadische Unternehmen Dundee Precious Metals (DPM) in Namibia das Kupfererz als Dienstleister des weitgehend unbekannten Schweizer Metallhandelskonzern IXM. Er gilt als Nummer drei in der Branche, gleich hinter den Schweizer Riesen Glencore und Trafigura.

Jetzt verkauft DPM die Schmelzerei. Der giftige Abfall bleibe zurück. Die Umwelt werde dadurch grossflächig verschmutzt. Käufer sei ein chinesisches Unternehmen, das laut NGO umgerechnet rund 17 Millionen Franken bezahlte, obwohl DPM zuvor fast eine halbe Milliarde Franken investiert habe. Dafür übernehme der Käufer aus China sämtliche Haftbarkeiten.

Die Risiken seien schon lange bekannt. Schon 2011 hätten Untersuchungen gezeigt, dass jede sechste Person in der Bevölkerung Arsenwerte über dem WHO-Grenzwert hatte. Die Ergebnisse wurden allerdings nicht publiziert. «Wir hatten keine Erlaubnis dafür», sagt ein involvierter Forscher, der anonym bleiben will. Die Forschung sei von der Regierung mitfinanziert worden.

Die Konzerne hätten nichts zum Schutz unternommen. Die NGO wirft ihnen vor, die schwache Regulierung in Namibia ausgenutzt und die Risiken für die Bevölkerung bewusst in Kauf genommen zu haben. Der kanadische Konzern DPM verweist auf eigene Messungen, die aber nicht öffentlich einsehbar sind. IXM reagierte nicht auf eine Anfrage von 20 Minuten.

Dominique de Buman, Alt-Nationalrat der Mitte-Partei und Vorstandsmitglied der Koalition für Konzernverantwortung, sagt zu 20 Minuten: «Mich macht besonders betroffen, wie lange den involvierten Konzernen schon bekannt sein musste, dass das Schmelzwerk die Gesundheit der Arbeiter schädigte und auch für die Bevölkerung eine Gefahr darstellen könnte.»