Sucralose: Künstlicher Süssstoff macht dich hungrig

Sucralose ist in vielen Diät-Süssgetränken und anderen kalorienreduzierten Nahrungsmitteln enthalten. Der Süssstoff ist in letzter Zeit in Verruf geraten, da er im Verdacht steht, das Erbgut zu verändern und die Darmflora dauerhaft zu schädigen. Nun haben Forschende aus den USA einen weiteren unerwünschten Effekt von Sucralose festgestellt.

Sucralose ist ein künstlicher, kalorienfreier Süssstoff mit intensivem, zuckerähnlichem Geschmack. Der Zusatzstoff mit der E-Nummer 955 ist rund 600-mal süsser als Zucker und in der Schweiz seit 2005 zugelassen. Er wird als Süssungsmittel in vielen Lebensmitteln wie etwa Softdrinks, Speiseeis, Kaugummis oder Backwaren eingesetzt (siehe Bildstrecke).

Für die Studie tranken 75 Teilnehmende im Alter von 18 bis 35 Jahren an verschiedenen, nicht aufeinander folgenden Tagen jeweils ein Getränk mit Kirscharoma. Es war entweder mit Sucralose, Haushaltszucker oder gar nicht gesüsst. Anschliessend mussten die Testpersonen während zwei Stunden mehrmals angeben, wie hungrig sie waren. Zudem wurden mehrfach Gehirnscans gemacht und Blutproben genommen.

Im Vergleich zum Trinken eines zuckerhaltigen Getränks erhöhte der Konsum von Sucralose die Aktivität im Hypothalamus – einer Gehirnregion, die mit Hunger zusammenhängt. Die Teilnehmenden berichteten, dass sie nach dem Sucralose-Getränk im Schnitt dreimal hungriger waren verglichen mit dem Zuckerdrink. Diese Auswirkungen waren bei Menschen mit starkem Übergewicht am stärksten.

Sucralose scheint die Art und Weise zu verändern, wie der Hypothalamus mit anderen Teilen des Gehirns kommuniziert. Die Tatsache, dass der Zusatzstoff so viel süsser als Zucker ist, aber keine Kalorien hat, könne «zu einer Diskrepanz zwischen der erwarteten Kalorienzufuhr und dem Fehlen der tatsächlichen Energiezufuhr führen», erklärt die Hauptautorin der Studie, die Endokrinologin Kathleen Alanna Page von der University of Southern California.

Denn im Gegensatz zum Konsum von echtem Zucker führte der Verzehr von Sucralose nicht zu einem Anstieg des peripheren Blutzuckerspiegels oder von Peptidhormonen wie Insulin und GLP-1, die zur Kontrolle des Blutzuckerspiegels beitragen. «Der Körper nutzt diese Hormone, um dem Gehirn mitzuteilen, dass man Kalorien zu sich genommen hat, um das Hungergefühl zu verringern», so Page. «Sucralose hatte diese Wirkung nicht.» Deshalb könnte der Süssstoff das Verlangen nach Essen verstärken und letztendlich dazu führen, dass man mehr isst.

Die Forschenden haben bereits eine Folgestudie begonnen, in der untersucht wird, wie sich kalorienfreie Süssstoffe auf die Gehirne von Kindern und Jugendlichen auswirken. Diese Altersgruppe konsumiert mehr Zucker und Zuckerersatzstoffe als jede andere Altersgruppe.

«Führen diese Stoffe zu Veränderungen in den sich entwickelnden Gehirnen von Kindern, die ein Risiko für Fettleibigkeit haben? Das Gehirn ist in dieser Zeit besonders empfindlich, sodass sich hier eine gute Gelegenheit zum Eingreifen bieten könnte», so Page.

Die Studie wurde im Fachjournal «Nature Metabolism» veröffentlicht.