Falsche Informationen zu Mpox und Covid-Impfungen im Umlauf

Viele Social-Media-Posts teilen die Behauptung, dass es sich bei Mpox (früher Affenpocken genannt) eigentlich um Herpes Zoster (Gürtelrose) handelt. Dabei handele es sich wiederum um eine Nebenwirkung der Covid-19-Impfung. Die Umbenennung diene der Vertuschung der Nebenwirkung und habe den weiteren Vorteil, dass man so weitere Impfstoffe – gegen Mpox – verkaufen könne.

Die Behauptung ist falsch: Mpox und Herpes Zoster werden durch unterschiedliche Virentypen ausgelöst. Beide Krankheiten sind seit Jahrzehnten bekannt. Während es sich bei Mpox um eine akute Infektion nach Kontakt mit dem Mpox-Virus handelt, tritt Herpes Zoster nur durch Reaktivierung des Varizella-Zoster-Virus auf, das nach Wilden Blattern (Windpocken) im Körper schlummert. In seltenen Fällen erfolgt eine solche Reaktivierung durch eine Covid-Impfung oder eine Covid-Infektion.

Die vor allem auf Facebook und X in verschiedenen Sprachen (etwa hier, hier, hier, hier, hier, hier und hier) geteilte Behauptung geht – was den deutschsprachigen Raum angeht – auf ein Video-Interview mit dem deutschen Mediziner Wolfgang Wodarg auf dem österreichischen Sender Auf1 von Juni 2022 zurück. In manchen Posts wird neben der Behauptung auch ein Ausschnitt daraus geteilt. Auch Wodarg selbst teilte den alten Clip kürzlich erneut (hier).

In dem kurzen Clip behauptet Wodarg, das Krankheitsbild von Mpox entspreche dem von Herpes Zoster. Die Diagnose Mpox werde aufgrund eines «seltsamen Tests» gestellt, «den sie jetzt auf den Markt bringen für viel Geld». Das bedeute, «die Nebenwirkungen von Corona werden genutzt, um neue Geschäfte zu erfinden und durchzuführen und uns wieder Angst zu machen». Das stimmt nicht.

Wodarg wiederholt damit seine schon während der Corona-Pandemie aufgestellte Behauptung, bei Covid-19 handele es sich um Panikmache, die der Bereicherung der Pharma-Branche und ihrer Investoren diene.

Die Symptome von Mpox und Herpes Zoster sind ähnlich:

Die Mpox-Symptome ähneln zudem Windpocken, Masern, bakteriellen Hautinfektionen, Krätze, Herpes, Syphilis, anderen sexuell übertragbaren Infektionen und medikamentenbedingten Allergien. Für eine sichere Diagnose empfehlen Fachleute einen PCR-Test. Die Proben sollten direkt vom Ausschlag (Haut, Kruste oder Flüssigkeit) genommen werden. Liegen keine Hautläsionen vor, können Nasen-, Rachen-, Anal- oder Rektalabstriche durchgeführt werden.

Mpox und Herpes Zoster sind zwar beide DNA-Viren, gehören aber zu verschiedenen Virusgruppen, sodass sich die beiden Viren in Tests leicht unterscheiden lassen. Mpox wird durch das Orthopoxvirus monkeypox aus der Familie der Poxviridae (Pockenviren) verursacht, Herpes Zoster dagegen vom Varizella-Zoster-Virus (VZV), das zur Familie der Herpesviridae (Herpesviren) gehört. Beide Viren sind seit Jahrzehnten bekannt.

Auch die Wirkweise unterscheidet sich: Bei Kontakt mit Orthopoxvirus monkeypox kommt es bei nicht zuvor durch Infektion oder Impfung immunisierten Personen zu einer akuten Infektion. Herpes Zoster tritt dagegen mit deutlicher, oft jahrelanger Verzögerung nach dem Kontakt mit dem VZV auf. Es kann nur bei Menschen auftreten, die zuvor schon einmal Wilde Blattern (Windpocken) hatten. Diese gehen ebenfalls auf eine Infektion mit dem VZV zurück. Sind sie ausgeheilt, verbleibt das Virus im Körper und schlummert in bestimmten Nervenknoten, bis sie reaktiviert werden – etwa durch ein höheres Alter, andere Erkrankungen oder eine immunsuppressive Therapie.

Nach bisherigem Kenntnisstand haben gegen Covid-19 geimpfte Personen ein leicht erhöhtes Risiko für Herpes Zoster. Das wurde – anders als von Wodarg und den seinen Behauptungen glaubenden Social-Media-Userinnen und -Usern – nicht verheimlicht. Es gibt Studien, die diese Zusammenhänge aufzeigen (etwa hier, hier, hier und hier). Zudem berichteten Medien, auch 20 Minuten, in der Vergangenheit darüber (zum Beispiel hier, hier, hier, hier, hier, hier und hier).

Dass nach der Covid-Impfung Herpes Zoster auftritt, passiert nur sehr selten, wie der Blick auf Zahlen in der Schweiz zeigt: «In unserer Datenbank haben wir 821 Verdachtsmeldungen mit Herpes Zoster als Nebenwirkung im zeitlichen Zusammenhang mit einer Covid-19-Impfung», teilt Swissmedic auf Anfrage von 20 Minuten. Dies bei insgesamt rund 17 Millionen verabreichten Impfdosen (Stand: 30. Juni 2024). 307 Meldungen traten nach einer Impfung mit einem Impfstoff von Biontech/Pfizer auf, 479 Meldungen nach der Verabreichung eines Moderna-Impfstoffs. Bei den übrigen 35 Meldungen handele es sich entweder um einen unbekannten Impfstoff, um einen Impfstoff von Janssen oder um den Impfstoff Nuvaxovid vom Hersteller Novavax.

Als weiterer möglicher Trigger gilt die Covid-19-Infektion selbst. Zu diesem Schluss kommen ebenfalls mehrere Studien (etwa hier, hier und hier). Das Risiko scheint höher als nach der Impfung. So zeigt eine Untersuchung aus den USA, in die die Daten von rund zwei Millionen nicht gegen Covid geimpfte Menschen über 50 Jahre eingeflossen sind, dass Personen nach der Covid-Diagnose ein um 15 Prozent höheres Herpes-Zoster-Risiko hatten als Personen, die zu dem Zeitpunkt noch kein Corona hatten. Noch etwas höher (20 Prozent höher) war das Risiko nach Spitalaufenthalten. In anderen Arbeiten war das Risiko weit weniger stark erhöht.

Den Weg für die Falschbehauptungen ebnete der Mpox-Ausbruch im Jahr 2022, der Mitte des Jahres auch erstmals Länder ausserhalb Afrikas betraf. Eine gesicherte Erklärung liess sich so schnell für die ungewöhnliche Ausbreitung nicht finden. Das schaffte Raum für Desinformation.

In einer im Fachjournal «Plos Neglected Tropical Diseases» veröffentlichten Analyse nannten die Autorinnen und Autoren bereits im Frühjahr die schwindende Immunität nach dem Stopp der Pockenimpfungen im Jahr 1980 als möglichen Grund. Auch die Abholzung von Wäldern sei eine mögliche Ursache oder könne als Verstärker fungieren.

Die Behauptung, Mpox seien eigentlich Herpes Zoster (Gürtelrose) und eine Nebenwirkung der Covid-19-Impfungen, ist falsch. Es sind zwei voneinander unabhängige Krankheiten, die durch unterschiedliche Viren verursacht werden und verschiedene, wenn auch ähnliche Krankheitsbilder aufweisen. Während Mpox durch das Orthopoxvirus monkeypox hervorgerufen wird, ist Herpes Zoster eine Reaktivierung des Varizella-Zoster-Virus. Beide Erkrankungen sind seit Jahrzehnten bekannt und können durch Tests klar unterschieden werden. Die ungewöhnliche Ausbreitung von Mpox ausserhalb Afrikas im Jahr 2022, die zur Verbreitung der Desinformation beitrug, wird eher auf den Wegfall von Pockenimpfungen und Umweltfaktoren zurückgeführt.

Die Behauptung, dass der Corona-Impfstoff von AstraZeneca abgeschwächte Viren von Schimpansen als Träger für die DNA des Coronavirus-Spike-Proteins enthält, hat 20 Minuten bereits in einem früheren Faktencheck widerlegt.